初为流寇，后入明营，为方国安部将。崇祯十二年（1639），谭文、谭弘与谭诣三兄弟击败张献忠于三尖寨，授游击，守达州。弘光元年（1644），与王学诗驻兵巴东，残暴无纪，后大破摇天动、黄龙农民义军于万县。永历帝即位，升总兵。明朝宗室朱容藩僭越，封伯。吕大器至，众人接收其约束，封靖夷将军，驻军夔州（今重庆奉节）。

永历二年（1648），攻顺庆（今四川南充）失败。永历三年（1649），结交李来亨于西山，封新津侯。孙可望自川南攻蜀，谭弘归附。后随孙可望归顺永历政权，屯兵忠州（今重庆忠县）、涪州（今重庆涪陵）。刘文秀攻保宁，谭文与潭弘攻达州、渠县，闻刘文秀兵败走万县。

永历九年（1655），收复夷陵（今湖北宜昌），屯黄陵庙。起初，潭弘、谭诣欲图石柱，被谭文所训斥。刘惟明降清，招降潭弘、谭诣，唯独谭文不应。谭文通信反清复明的夔东十三家的袁宗第、刘体仁，被潭弘、谭诣杀于巫山舟中。