狱吏出身，智巧侠气、饶具谋略，因监守自盗，逃到京师，投奔王安门下。和杨涟、左光斗、魏大中过从甚密。刑部郎中于玉立派遣他入京探事，用钱买为监生，用小动作将齐，楚，浙三党变成两党，将其搞垮。从此东林党独大。在东林党内阁首辅叶向高的扶持下官至中书舍人。与东宫伴读王安相结纳。泰昌、天启年间，在外廷倚仗刘一燝，在内宫靠王安撑腰，文言为之联络通信息，王绍徽故在《东林点将录》中为“鼓上蚤汪文言”。天启元年（公元1621年）九月，王安死，顺天府丞邵辅忠弹劾汪文言。又被御史梁梦环弹劾，被逮下狱。后无罪释放。

东林党毁灭后被魏忠贤下狱，受五彪中的阉党锦衣卫指挥佥事许显纯五毒拷打审讯，迫令引杨涟等，坚不承认，至死不屈，被杀害。

天启五年（1625年），魏忠贤专权，以杨涟等人收受熊廷弼贿赂，将汪文言下镇抚司诏狱，阉党锦衣卫都指挥佥事许显纯对汪文言严刑拷打，施以“械、镣、棍、拶、夹棍”，迫令引杨涟等。汪文言厉叱：“天乎冤哉！”许显纯图谋以贪污罪冤杀杨涟，严刑拷打汪文言欲得假供词，汪文言仰天大呼：“世间岂有贪赃杨大洪哉！”（杨涟别字大洪）虽受酷刑，始终不屈。汪文言外甥见其遍体鳞伤，难过大哭。汪文言骂他没出息。四月，汪文言死于狱中。