东胡族后来发展为乌桓和鲜卑两个部族。东汉时期，乌桓和鲜卑两个部族都先后居住在东北和北方沿边诸郡。鲜卑族后又分为慕容、宇文、段氏三部。公元207年，曹操平定了辽西柳城的三郡乌桓之后，慕容鲜卑的首领莫护跋乘机率部入居辽西。公元238年魏司马懿讨伐割据辽东的公孙渊，莫护跋率部参加了攻打辽东的战役。辽东公孙氏被灭之后，曹魏政权封莫护跋为率义王，莫护跋始定居于大棘城之北。莫护跋死后，经过其子木延、孙涉归、耐几代首领，后来共立涉归子慕容廆为首领。涉归的另一个儿子吐谷浑则率部到今甘肃青海一带，建立了吐谷浑国。

慕容廆是位有作为的政治家，他继位后于公元238年又率部迁回辽西，居于徒河之青山，公元2 94年定都大棘城。辽西地区自战国以来汉文化一直处于主导地位，而且是东北与华北的咽喉地带，大、小凌河流域有肥沃的土地和丰富的资源，宜农亦宜牧，这对慕容鲜卑以辽西为根据地，建立政权、逐鹿中原都具有重要意义。

慕容鲜卑入居辽西之后，不断吸收汉文化因素，逐渐改游牧经济为定居的农业经济，中原的先进思想文化、农业生产技术及货币、日用杂物、生产工具、兵器也大量输入辽西，为其所用，从而加速了慕容鲜卑的汉化过程。那些在中原无法生存的大批流民和汉族知识分子，为逃避战乱，纷纷涌入辽西，受到慕容廆的尊重，成为座上嘉宾，为慕容廆出谋划策，建立典章制度，创办学校，为前燕国的建立奠定了基础。

公元333年，慕容廆死，其第三子慕容皝以平北将军、行平州刺史统帅慕容鲜卑。公元337年，慕容皝称王，国号燕，都棘城，是为前燕。

公元341年，慕容皝派阳裕、唐柱于柳城之北、龙山之西筑龙城。公元342年，慕容皝将都城由棘城迁到龙城。东晋成帝遣使正式承认慕容皝为燕王。经过几年的鏖战，慕容皝消灭了段氏鲜卑和宇文鲜卑，又让扶余和高句丽俯首称臣，大大扩展了前燕政权的势力范围，成为东北地区的霸主。

公元348年，慕容皝病死，子儁继位。慕容儁 “博览群书，有文武干略。”慕容儁乘冉闵灭后赵、河北大乱的机会，率军南伐，攻占蓟城，都城亦随之迁蓟。公元352年，冉闵的都城邺城被慕容儁攻克，冉魏亡。慕容儁在蓟城正式称皇帝，署置百官。蓟城在今北京西南，所以说，历史上第一个在北京建都称皇帝的，是前燕慕容儁。

前燕政权成为南与东晋隔江对峙，西与前秦为邻，以东北为后方，雄据华北的强大政权。

公元357年，慕容儁将都城从蓟城迁到邺城。公元360年，慕容儁死，子慕容暐继位。

公元370年，前秦苻坚、王猛率大军围攻邺城。慕容暐率文武百官出城降秦，前燕灭亡。前秦在前燕故地设平州，以石越为平州刺史，领护鲜卑中郎将，镇和龙（龙城）。

公元383年，前秦苻坚在淝水之战中失利，那些投降前秦的慕容鲜卑贵族都趁机纷纷起兵复国。公元386年，慕容垂称帝，置百官，立太子，定都中山，据有幽、冀、平三州，即今河北、辽西地区。

公元397年，后燕慕容宝在中原被拓跋魏打的大败，无法立足，将都城迁回龙城。

慕容熙当后燕皇帝时，荒淫无道，穷奢极欲。公元407年，冯跋和高云乘慕容熙出葬苻皇后之机，杀掉慕容熙，拥立高云为天王。

公元409年，高云被豢养的爪牙离班、桃仁杀害，后燕亡。

高云被杀后，冯跋被拥立为王，国号仍为燕，建元太平，仍以龙城为都城，是为北燕。

冯跋继位后，吸取了后燕亡国教训，采取了一些有利于社会稳定、发展的措施，使北燕国力得到恢复，政权亦较稳定。冯跋死后，其弟冯弘杀太子冯翼自立为王。

公元436年四月，北魏又派大将古弼、娥清率军来攻，魏军克白狼城，兵临龙城。尚书令郭生开城门招引魏军，这时，高句丽援兵亦到达龙城，冯弘及龙城民户均随高句丽军队东迁。高句丽军队将龙城库府虏掠一空，并纵火焚毁了龙城宫殿。北燕灭亡。

冯弘到辽东后，被安置在平郭，两年后为高句丽所杀。

自北燕灭国前后，拓跋魏将燕国治下的鲜卑慕容氏和汉族等各族人民大量地、同时分散地迁往今河北、山西等中原地区。上百万的鲜卑慕容氏贵族和平民百姓，为了保全性命，大都更名改姓，或逃往远方，或淹没、融化在中原各族人民中间。繁荣一时的慕容鲜卑创造的三燕文化，也随着燕国的灭亡、慕容氏的逃亡和时间的推移而消逝了。

三燕古都遗址惊现朝阳

2004年11月06日辽宁省文物考古研究所在沈阳举行“朝阳市北大街改造工程考古发掘成果新闻发布会”，会上介绍了省文物考古研究所在最近一年的时间里集中对朝阳市北大街西侧进行勘探和发掘的主要成果，并正式公布了老城区北大街上的三门道城门址应是三燕时期龙城宫城（和龙宫）的南门（弘光门）。

朝阳城始建于公元341年，称龙城，是十六国时期的前燕、后燕、北燕都城。2003年开始，辽宁省文物考古研究所集中对朝阳北大街西侧进行了勘探和发掘，共进行勘探4万多平方米，考古发掘10个地点，发现了城门遗址、建筑址、道路、水渠和水井等重要遗迹，出土遗物1000余件。

其中，最重要的一项发现是位于朝阳老城区南北轴线上、坐北朝南的一座城门遗址。中国考古学会常务理事、著名考古专家郭大顺介绍：根据遗迹遗物，城门遗址可分为前后连续的五个时期。第一期门址有三个门道，按中国古代等级制度规定，只有都城城门才允许开设三门道，由此推出，这一期门址当为前燕始建龙城时所筑，是龙城宫城的南门；第二期在一期废址之上改扩建而成，仍为三门道，建于后燕，毁于北燕灭亡时；第三期城门址形制发生较大变化，出土有北魏莲花纹瓦当和隋五铢钱，推测为北魏时期所建，沿用隋代；第四期城门址建于唐代，最后一期为辽代。这表明，朝阳800年间曾经五易城门。

除了已经发现的三燕古都外，此外考古发掘，还在北塔东约55米处的四号基地，发现出土多组隋唐时期建筑和一组平面呈“凸”字形的辽金时期建筑，在隋唐建筑之下还发现多条河卵石甬路。在顺寺北侧的十号地点，发现一处大型辽金时期建筑旧址。令人感到惊奇的是，在今北大街西侧发现了以南北为主干线的城市排水系统，时代不晚于辽代。

在中国城建史中，宫城建在北面，以南北中轴线贯通全城的规划布局，始于三国时期曹魏邺城。从现存朝阳北塔、南塔和历代城墙、道路等位置、方向看，隋唐营州、辽代兴中府基本延续了三燕龙城布局，很可能就是在龙城宫城的基础上续建的。这次新发现的十六国时期燕朝古都到辽金元时期的遗迹，无论门址、道路、墙体都基本保存完好，规模较大，规格较高，弥足珍贵。

2019年，三燕龙城遗址入选第八批全国重点文物保护单位，名列古遗址第20号，编号8-0020-1-020。

辽宁省朝阳市有这样一条长街，仿古的建筑，对望的南塔、北塔，漂亮的夜景，给人一种古色古香的味道。这条街就是由金庸先生应朝阳市长张铁民之请题字的“慕容街”当地人也称之为“古街”。

朝阳作为三燕故都（即前燕、后燕、北燕），和金庸先生有着不解之缘。他在武侠小说《天龙八部》中，对姑苏慕容家族着墨颇多，尤其是慕容复形象更是鲜明深刻，金庸小说里仍为人盛传的慕容家族，其故乡就在朝阳。

朝阳就是正是慕容复公子要恢复的大燕国的都城，是慕容家族曾经统治的要地，也是燕文化不可或缺的一个组成部分。

金庸先生不但题写了“慕容街”街名，还为之写就一副对联：

龙城朝阳，三燕故都；

传奇慕容，华夏一脉。