“鸟不语，花不香，男无情，女无义”一语经常为人引述，存在数个版本，兹将其中几项列举如下：

·康哲行的《西城旧事》中记载：1948年的北京曾经有过台湾“花不香、鸟不语”的流言流语，而据康哲行的父亲在台湾的朋友邀请他到台湾的信中说，这些都是“共谍的谣言”。而1977年李牧华出版的书里，也记得“有一位作家在一篇文章上说过”。

·王鼎钧《用笔杆急叩台湾之门》一文提到他以前投稿报社时知道中国大陆有一首民谣：“台湾的水，向西流，花不香，鸟不鸣，男无义，女无情。”但他自认为，这首民谣并未在民间流行，而是李鸿章写在奏折里安慰慈禧太后的，还提出这首民谣“是李鸿章的幕僚捏造出来的”的假设。

·传说李鸿章曾说：“台湾鸟不语，花不香，男无情，女无义，割让出去并不可惜”

·或李鸿章曰“台湾，鸟不语，花不香，男无情，女无义，瘴疠之地，割之可也”。

·也有将“割之可也”换去成为“台湾山不清，水不秀，鸟不语，花不香，弃之不足惜。”

·指出较为详细的时间和过程：“甲午战争，日本要求割让台澎二地。当时掌权的慈禧太后对台一无所知，令特使李鸿章呈奏禀报，李鸿章曰：‘台湾，鸟不语，花不香，男无情，女无义，瘴疠之地，割之可也。’”。

·“在中国方面，满清战败，李鸿章力谏慈禧太后求和说，‘台湾鸟不语，花不香，男无情，女无义，弃之不足惜。’的同时，希望日本能够全力攻台，来减轻对中国大陆（满清政权）的军事压力。”

此语在最近三十年的中文世界里流传甚广，有为数不少的出版或印刷品曾引用过此段文字。依时间先后排列，列举如下：

·哲学教授杨士毅在其于1991年出版的哲学著作《逻辑、民主、科学：方法论导读》之中，两次用此评语作为例子，描述中国对台湾的心态，是可有可无、方便拿来偿还打输日本的荒地。

·徐宗懋引此语论述大清对台湾的印象与不耐。

·作家叶石涛举这句话，痛心乙未割台时，台湾人从南到北抵抗日本侵略，祖国却用这样的冷言冷语令台人寒心。

·林玉体则用这句话，强调清代官员心不在此，且在中国自愿切断与台湾之脐带，对台湾处境不理不睬时，台湾人因为受儒家教育，仍然“跳不出这个‘正统’的网罗，误认中国才是故乡”。

·台湾政治人物姚嘉文在其著作《十句话影响台湾》中第四章全篇都在叙述此十二字对其的影响。文中提到：“（签订马关条约后）李鸿章为避免清廷责备，并向西太后及朝野安抚及搪塞，于是说出这句话：‘台湾鸟不语，花不香，男无情，女无义，弃之不足惜。’”。

·作家龙应台也曾在2007年于澳洲墨尔本演讲时提到，“鸟不语，花不香，男无情，女无义”这个1895年提出的句子，在100年后的1995年时还被吕秀莲引用来指陈中国从来就没有在乎过台湾。

·现任教于南京晓庄学院中文系的邵建于《胡适前传》一书中，提到胡适幼时举家搬迁来台，但很快便遭逢甲午战争，而李鸿章弃守台湾使胡适父亲胡传跨海厦门时死于脚气病。

·作家王鼎钧评论，此语惹得许多台湾人生气，将之当成“外省人歧视台湾人”的证据。但王鼎钧说，“这是李鸿章安慰慈禧太后之语，甲午战败，割让台湾，李鸿章很难过，慈禧心里的滋味又岂能好受？所以李鸿章故意贬低台湾的价值，君王专制时代臣子如此进言，人人知道他言不由衷。……这首民谣恐怕是李鸿章的幕僚捏造出来的吧？怎么没从别处看到同样的记载呢？”

除此之外，这段据传的谈话，从未见引用于台湾和中国史学界的相关史学论著中。

虽然此语流传广泛，但包括李敖在内的相关研究及评论者指出，事实上，根据历史文件，未能发现李鸿章发表这段评语的纪录。他们也认为从李鸿章对台湾的态度等层面，此语应非出自他口。

李敖曾在他主持的个人节目中提到：“我们现在根据这些历史文件查得很清楚，李鸿章从来没有说过这个话，从来没有说过台湾这个地区，男无情女无义，鸟不语花不香，从来没讲过这个话，也从来没说要把台湾卖掉……一开始伊藤博文要把台湾割走的时候，李鸿章谈都不谈，后来形势逼人，不谈也没用……”。

评论家南方朔也提出这段话并无出处，且在参与马关谈判的日本外务大臣陆奥宗光的《蹇蹇录》里也未提到类似的话。南方朔认为无论此言有据与否，台独论述借着这样的话语，呈现“中国人蔑视台湾人”，同时自己站在清代官吏的对立面，以建立一套台湾是鸟语花香有情有义的美好乡土论述。“这些记载和句子，后来都成了台湾独派感情论的核心”。

台湾学者戚嘉林认为，以李鸿章的政治地位和见识学识，应不会说这样不得体的话，这有可能是遭政敌诬陷之语。戚嘉林进一步分析，李鸿章对台湾十分重视且“功在台湾”。譬如，李鸿章曾在日本出兵台湾前分析日本“该国上下一心，皈依西土，机器、枪炮、战舰、铁路、事事取法英美，后必为中国肘腋之患”，而在其后发生日本出兵占据台湾恒春之时，舍近求远调动驻防徐州的精锐部队6,500人赴南台湾布防，并最终成功以局部优势兵力逼退日军，保卫了台湾。该事件之后，李鸿章将这批精锐部队留在台湾驻防。如果李鸿章认为台湾轻易可舍弃，则不会如此大费周章，而应该不布防或者至少就近调取广东福建的部队。此外在甲午战争十年前（1884年），法国欲侵袭台湾，此时李鸿章大力支持台湾的防务工作。除推荐刘铭传主持台湾防务工作，还设法拨备款项用于购买巨炮等。并支持在台招商办矿等事宜。

李鸿章对台湾的态度

·李鸿章于8日中午覆电总理衙门：“昨接唐抚电，敌未来犯，军民心固似可坚守。鸿断不敢轻允割弃，已于另被节略中驳论及此。但窥日意，仍逐日由广岛运兵出口，恐添赴台，将有南北并吞之志。旨饬让地以一处为断，即是正论，自应如此立言，不知将来能否办到。日原图所划奉天经纬线度，竟连辽阳、田庄台、营口均包在内。辽阳未失，尚易辩驳。此外日兵以据之地，彼已设官安民，极力争论，未易退让。可俟会议时，查酌妥议，似难由我预为决定。总之，敌所已据处，争回一分是一分；其所未据处，丝毫断不放松也。”

·李鸿章在与当时日本首相伊藤博文进行马关条约的谈判时，曾在第三次会谈中声明“台湾已立一行省，不能送给他国”。

·第四次会谈中警告日本“拟请所让之地，如果勒令中国照办，两国子子孙孙永成仇敌，传至无穷矣”。

·之后另一次会议中，李鸿章总结道：“总之现讲三大端：二万万为数甚巨，必请再减；营口还请退出；台湾不必提及。”

·李鸿章在日本与伊藤博文进行了7次谈判极力争取保留台湾，但驻日使馆发送电报的密码在甲午战争前被日本情报机关破译，因此日方获知中国意图尽快促成议和，导致日方强硬坚持割取台湾。