冯子琮想要废掉高纬，改立高俨为帝。于是，冯子琮和高俨一起商量计策。高俨让王子宜上表弹劾和士开，请求将其治以死罪。这份奏章被冯子琮夹杂在其他奏章中交给了高纬。果然如高俨与冯子琮所料，惰于朝政的高纬根本没看奏章内容，就一笔勾过同意了。然后，高俨对领军将军库狄伏连说：“奉皇帝的命令，请你逮捕和士开。”库狄伏连觉得事情太过突然，有些蹊跷，便问冯子琮是怎么回事，并让他再上奏请示一次。冯子琮说：“既然琅琊王要奉旨行事，那还有假吗？不用复奏了。”武平二年七月二十五日（571年8月30日），库狄伏连率领五十人将和士开押至御史台。高俨令冯永洛一刀结果了和士开的性命。

高俨杀掉和士开后想要停手，但他手下的人说：“您已经犯了专杀之罪，事情到了这个地步，您可没办法停下了。”于是，高俨带着京城卫戍部队三千多人驻扎在千秋门。高纬听说高俨屯兵在千秋门，派刘桃枝带领禁军八十多人，召高俨入宫。高俨把刘桃枝绑了起来。高纬又让冯子琮来召高俨，高俨说：“和士开罪该万死，他让父皇退位，又让母后到庙里做尼姑，就是因为如此，我才要借皇上的名义杀了他，如果皇上认为我做的不对，要杀我，我也绝不逃脱罪责，如果不杀我，就请派陆令萱来接我进宫。”

广宁王高孝珩、安德王高延宗从西边而来，打算协助高俨，问道：“为何不入宫？”刘辟疆说：“因为人少。”高延宗说：“孝昭帝杀杨愔，只用了八十人。如今你们有数千人，哪里少了？”

高纬惊恐万分，哭着与胡太后诀别：“若有缘，还能见到您。若无缘，只怕要永别了。”随后，高纬与高俨都急召斛律光来帮助自己。

斛律光听闻了高俨的所做作为，哈哈大笑：“龙子做事，天生就跟平常人不一样！”但斛律光选择去永巷找高纬。高纬欲率步兵、骑兵四百人披甲与高俨交战。斛律光说：“高俨这种小儿，一交战就乱阵脚。俗话说‘奴才见了皇帝就心死’，陛下只要亲自在千秋门露个脸，高俨就不敢动了。”高纬认为他所言有理。高纬与斛律光来到千秋门，斛律光一边走一边大声说：“皇上驾到！”结果，高俨的士兵都被斛律光吓跑了。高纬立在桥上，让高俨走过来。斛律光走到高俨面前，说：“天子的弟弟杀个人而已，没有什么大不了的事！”随后，斛律光强行拽着高俨，来到高纬面前，说：“琅琊王年纪还小，做事鲁莽，等他长大以后就好了。希望陛下不要追究其罪责了。”高纬用刀环狠狠地暴打了高俨一顿后，把他放走了。高纬把库狄伏连、高舍洛、王子宜、刘辟疆、翟显贵捉入后园，亲自用箭把他们射死，又让人把他们肢解，把尸体拿到街头示众。高纬想把与高俨有关系的所有官员全部杀掉，斛律光考虑到这些人大多是权贵大臣的子弟，劝高纬不要杀他们，赵彦深也劝高纬，让他只追究带头者的罪责就行了。于是，和高俨有联系的官员，均被高纬处罚。

胡太后责问高俨。高俨把责任全推给冯子琮：“这都是冯子琮教我做的。”胡太后大怒，派人杀了冯子琮，将尸体送还至他的家中。

武平二年九月二十五日（571年10月29日）四更，高纬派人召见高俨。高俨有些疑虑，迟疑着不肯前去。陆令萱对他说：“你皇兄请你去，你怎能拒绝呢？”高俨刚走进永巷，就被埋伏在那里的刘桃枝捉住了。高俨发现上当了，大喊：“我要见太后、皇兄！”，刘桃枝用布塞住高俨的嘴，用袍子蒙住他的头，把他带到大明宫内。随后，高纬下令处死了高俨。

胡太后行为举止不检点，与僧人昙献淫乱通奸。甚至有人戏称昙献为太上皇。高纬初闻胡太后的荒唐之举，并没有在意。后来有一天，高纬朝见胡太后，在她那里看到了两个女尼，想要临幸他们，最后，高纬却吃惊地发现这两人竟然全是男人假扮的。于是，昙献一事也随之暴露。高纬愤怒之余，将这些僧人全部处死。

武平二年十月二十五日（571年11月27日），高纬自晋阳奉胡太后返回邺城。到了邺城近郊的时候，忽然狂风大作。舍人魏僧伽研习过风象占卜，说：“马上就要发生暴动谋逆之事。”高纬借机诈称：“邺城中有变乱。”遂弯弓驰入邺城南，令邓长飙将胡太后幽禁于北宫，不准内外宗亲与胡太后见面。

尚书右仆射祖珽权倾朝野，但斛律光讨厌他。斛律光常在朝堂垂帘而坐。祖珽不知晓，骑马在他面前行走。斛律光见后大怒，说：“此人好大胆子！”后来，祖珽在内省，讲话声音很大，斛律光正好路过，又十分恼怒。穆提婆请求娶斛律光庶女为妻，斛律光不同意。高纬将晋阳田地赏给穆提婆，斛律光在朝廷上大声说：“晋阳的田地，自神武帝以来，常常种植庄稼，饲马几千匹，用来提供军中物资。如今赏赐给穆提婆，会不利于军务。”因此，斛律光与祖珽、穆提婆二人结下怨仇。

武平三年（572年），北周韦孝宽制造谣言，编成儿歌在邺城歌唱：“百升飞上天，明月照长安（百升为一斛，明月是斛律光的字）。”又谣传：“高山不推自崩，槲树不扶自竖。”祖珽听到韦孝宽的谣言，忍不住跟风追加了几句：“盲眼老公背上下大斧，饶舌老母不得语。”并让小儿在路上歌唱。穆提婆听到后，告诉了陆令萱。陆令萱以为“饶舌”是斛律光在辱骂自己，“盲老公”指的是祖珽。因此，陆令萱、祖珽将歌谣启报给高纬，说：“斛律家族累世为朝廷大将，斛律光威震关西，斛律丰乐威行突厥，斛律氏女为皇后，男娶公主，外面传的流言十分可怕。”高纬询问韩长鸾的看法，韩长鸾认为不必大惊小怪，事情也就此作罢。

后来，高纬对祖珽说：“之前得到你的报告，本来打算对付斛律光，却被韩长鸾制止了。”祖珽没有回答，何洪珍对高纬说：“您如若没有杀斛律光的意思，倒也罢了；既然您有此意，就应该施行，万一泄露出去，那就把事情闹大了。”高纬说：“何洪珍所言有理。”适逢丞相府佐封士让进密奏，称：“之前斛律光西征回京，陛下敕令放散兵卒，斛律光却令军卒进逼京师，欲行不轨，事情没有成功就停止了。而且，斛律光家中藏有弩甲，拥有奴僮数千人，常派人前往斛律羡、斛律武都等人家里，串通一气。如若不早点加以制止，任其发展，那就危险了。”不巧，斛律光的启奏上有“军卒进逼京师”这句话。高纬对何洪珍说：“我以前怀疑他有反叛之心，看来的确如此。”

高纬命何洪珍快马召祖珽进宫。祖珽说：“您应该派人赐给斛律光一匹骏马，告诉他说‘明日准备前往东山游观，咸阳王可乘坐这匹马一同前往’，趁斛律光向您致谢时，把他抓起来。”武平三年七月二十八日（572年8月22日），斛律光被引入凉风堂，刘桃枝乘其不备，从后面偷袭，斛律光没有摔倒，回头说：“你经常干这样的事，我从来不负国家。”刘桃枝等人遂用弓弦将斛律光勒杀，时年五十八岁。

高纬宠幸宫女穆邪利，宫内的人都称穆邪利为“舍利大监”。女侍中陆令萱得知穆邪利得宠，便认了她做自己的干女儿，举荐穆邪利为弘德夫人。陆令萱想让穆邪利当上皇后，但胡太后不同意。祖孝征请高纬立陇东王胡长仁之女胡昭仪为皇后。胡昭仪非常得宠，于是，高纬立胡昭仪为后。

陆令萱对胡皇后施展了巫蛊诅咒。胡皇后时常精神恍惚，还经常说一些胡话，高纬逐渐开始害怕她了。陆令萱制造了一顶宝帐，在里面放了一些珠宝玩物，珍奇稀品，又让穆邪利穿上皇后的衣服，让她坐在宝帐里。随后，陆令萱想把高纬请过来观看，对他说：“有一个圣女出现了，我要请你们过去瞧一瞧。”高纬一见到穆邪利，顿时感觉她比以前更加妩媚漂亮。陆令萱见状，连忙对高纬说：“这样的圣女不能做皇后，还有谁能做皇后呢？”

随后，陆令萱对胡太后说：“胡皇后是您的亲侄女，她怎么能说出这种话！”胡太后好奇地问陆令萱，陆令萱却支支吾吾不肯回答。胡太后一再追问，陆令萱说道：“我听别人说，皇后指责您做了很多非法的事情，而且没人管得了您。”胡太后闻言大怒，把胡皇后叫了过来，先剃了她的头发，又把她撵回胡家。武平三年十二月二十一日（573年2月8日），胡皇后被废为庶人。

武平四年二月初九（573年3月27日），穆邪利被册立为后。当时，在北齐有一首歌谣：“黄花势欲落，清觞满杯酌。”黄花，是穆邪利的小名，意思是穆邪利不会长久地做皇后。高纬花费高价为穆邪利制作了一条珍珠裙裤。正值北周武帝宇文邕的母亲叱奴太后去世，高纬命侍中薛孤、康买等人作为吊唁的使者出使北周，派经商的胡人带着彩色锦缎三万匹跟随吊唁的使者一同前往，想要购买珍珠为穆邪利制造七宝车。虽然北周人不肯和高纬交易，然而七宝车终究还是被造了出来。自从立了穆邪利为皇后，高纬便开始经常饮酒，没有节制。

穆邪利失宠后，在五月五日将自己的婢女冯小怜进献给高纬，号曰“续命”。冯小怜聪慧，会弹琵琶，擅长歌舞。高纬很喜欢冯小怜，两人经常坐在一张席上，同乘一匹马。高纬甚至还说想与冯小怜死在一起。

兰陵王高长恭是文襄帝高澄之子，高纬的堂兄。高长恭的亲信尉相愿曾问他：“大王受到朝廷的重托，为什么要贪财呢？”高长恭没有回答。尉相愿继续说：“是不是因为邙山之战，您害怕皇帝忌恨，所以用这种手段自污？”高长恭回答说是。尉相愿说：“朝廷如果忌恨你，这件事情更容易被当成是罪名，你这不是躲避灾祸，而是招来灾祸。”高长恭向尉相愿询问解决的计策，尉相愿说：“您之前已经立下功劳，声望太大，您最好假托有病在家。”高长恭听从尉相愿的计策，但是没有成功隐退。

武平四年（573年）五月，高纬派遣使者徐之范送毒酒给高长恭，高长恭对他的王妃郑氏说：“我对国家忠心，哪里辜负过皇帝，竟然要赐我毒酒？”郑氏说：“你为什么不亲自当面去跟皇帝解释呢？”高长恭说：“皇帝怎么可能会见我？”于是，高长恭饮鸩酒而死。

武平六年（575年）八月，周军攻入洛川，屯兵于邙山，逼近洛阳。北齐朝廷派火船焚烧黄河上的浮桥，以阻断道路。高阿那肱自晋阳前往抵御周军，齐军此时驻扎在河阳，周军趁夜退走。

武平七年（576年）十月，宇文邕亲自率军东伐北齐，以越王宇文盛为右一军总管，杞国公宇文亮为右二军总管，随国公杨坚为右三军总管，谯王宇文俭为左一军总管，大将军窦恭为左二军总管，广化公丘崇为左三军总管，齐王宇文宪、陈王宇文纯为前军，多路并进。

武平七年十月十一日（576年11月17日），高纬在祁连池狩猎。周军进攻晋州。十月十八日（576年11月24日），高纬返回晋阳。次日，齐军出兵，在晋祠集合队伍。十月二十五日（576年12月1日），高纬从晋阳出发。十月二十八日（576年12月4日），高纬列阵而行，登上鸡栖原，和宇文宪相互对阵，直到天黑也没有交战。周军收阵而退。不久后，宇文邕到达晋州，派宇文宪率精骑二万守雀鼠谷，宇文纯率步骑二万守千里径，郑国公达奚震率步骑一万守统军川，大将军韩明率步骑五千守齐子岭，乌氏公尹升率步骑五千守鼓钟镇，凉城公辛韶率步骑五千守蒲津关，赵王宇文招步骑一万自华谷攻汾州诸城，宇文盛步骑一万守汾水关。派内史王谊监六军，攻打晋州城。宇文邕大军驻扎在汾曲，齐王宇文宪攻克洪洞、永安二城。宇文邕亲临战阵，每日亲自到城下督战，北齐军士惶恐不安。北齐行台左丞侯子钦出降北周。北齐晋州刺史崔景嵩守晋州城北，夜里秘密遣使往北周营中，北周派王轨率众接应，未到天明，周军登城鼓噪，北齐大军溃散，周军攻破晋州，擒晋州城主特进、开府、海昌王尉相贵，俘北齐甲士八千人。

武平七年（576年）十一月，高纬自并州率大军来援晋州。宇文邕避而不战，下诏诸军返回，派宇文宪对抗齐军。齐军围困晋州，昼夜攻打。十二月十三日（577年1月17日），北齐朝廷大赦天下，改武平七年为隆化元年。穆提婆投降北周。高纬任命高延宗为相国，委任他进行防御。高延宗流泪接受委命。高纬在深夜斩开五龙门出城，准备前往突厥，他的随从、官员大多散去。梅胜郎向高纬进谏，高纬这才答应回到邺城。最初，高纬身边只有十几名骑兵随行，后来，广宁王高孝珩、襄城王高彦道陆续赶到，共有几十人同行。

隆化元年十二月十五日（577年1月19日），高延宗采纳了众人的意见，在晋阳即皇帝位，改隆化元年为德昌元年。次日，高纬进入邺城。两日后，高延宗和周军在晋阳交战，大败，被周军俘虏。十二月二十日（577年1月24日），高纬把一品以上文武官员引入朱华门，赐给他们酒食和纸笔，询问抵御周军的策略。群臣各持己见，异议很多。高纬又引见高元海、宋士素、卢思道、李德林等人商议禅位于皇太子高恒。之前，有望气者说，天下当有变革和改易。于是，高纬依照天统年间高湛传位给自己的旧例，传位给太子高恒。

隆化二年正月初一（577年2月4日），高恒即皇帝位，时年八岁。改年号为承光元年，大赦天下，尊称胡太后为太皇太后，高纬为太上皇帝，穆皇后为太上皇后。

隆化二年正月十八日（577年2月21日），周军攻至邺城。次日，宇文邕下令围困邺城，北齐军出战拒守，被周军击破。周军攻入邺城。正月二十一日（577年2月24日），高纬渡过黄河进入济州。同日，高恒禅位给大丞相、任城王高湝，令侍中斛律孝卿送禅让的册文和玉玺到瀛州。斛律孝卿便带着这些东西投降了北周。

隆化二年（577年）正月廿五（己亥日），周军攻至青州，高纬急迫不已，准备逃到南陈去。便把金袋放在马鞍后面，和韩长鸾、冯小怜等十几骑人马落荒而逃。高纬到达青州以南的邓村时，被北周将领尉迟纲抓获，送往邺城。北齐灭亡。宇文邕以宾主的礼节和高纬见面，把他和胡太后、高恒、各位北齐亲王都送往长安，封高纬为温国公。

高纬到达长安后，向宇文邕申请把冯小怜还给自己。宇文邕说：“得到天下对我而言，也不过像脱下鞋子一般容易。一个老妪而己，我怎会舍不得给你！”于是，宇文邕把冯小怜赐给高纬。

北周建德六年（577年）十月，高纬被诬告与穆提婆谋反。高纬、高恒与高延宗等数十人，不分老少全部被宇文邕赐死，高欢后人仅剩一二成存活。大象末年（580年），阳休之、陈德信等人建议大丞相杨坚收葬高纬等人，杨坚听从他们的意见，把高纬等人埋葬在长安北原的洪渎川。

高纬统治时期，宫中奴婢、阉人、商人、胡户、杂户、歌舞人、见鬼人等数万名三教九流的人发了横财，异姓封王者一百多人，开府一千余人，仪同不可胜数。领军一职最多时有二十人。当时的判决文书批注也不标姓名，经常不知道是谁写的。诸位贵戚平均每年一晋级，直到封顶为止。

每次别人多看高纬几眼，高纬就会发怒斥责。向高纬奏事时，即使身为三公，也不能抬头看他，每次只是述说个大概情况，就连逃带跑地退出。

高纬的牛马狗鸡的地位和大臣一样，他的爱马封为赤彪仪同、逍遥郡君、凌霄郡君。斗鸡的爵号有开府斗鸡、郡君斗鸡等，这就是“齐鸡开府”的典故。

高纬时期多次征收赋税，徭役繁重，大肆消耗人力，使得货币储藏日益枯竭。

高纬把每个宫女都封为郡君，五百个宫女被赏赐了价值万金的裙子和价值连城的镜台。高纬在邺都大兴土木工程，又在晋阳广建十二座宫殿，丹青雕刻，巧夺天工，比邺城更为华丽。对于宫内的珍宝，高纬往往是早上爱不释手，晚上便视如敝履，随意扔弃。

武平元年十月初六（570年11月19日），高纬诏令不准造酒。

北齐境内遭受灾害变异、寇贼强盗时，高纬经常在宫中设斋戒，希望用巫术祷告成功。

高纬长大后爱好文学，曾设置文林馆，礼遇文人学士。但高纬言语迟钝，不喜欢与朝士见面。除非是十分亲近的侍人，否则他不轻易与人交谈。

李百药《北齐书》：后主以中庸之姿，怀易染之性，永言先训，教匪义方。始自襁褓，至于传位，隔以正人，闭其善道。养德所履，异乎春诵夏弦；过庭所闻，莫非不轨不物。辅之以中宫你媪，属之以丽色淫声，纵韝绁之娱，恣朋淫之好。语曰‘从恶若崩’，盖言其易。武平在御，弥见沦胥，罕接朝士，不亲政事，一日万机，委诸凶族。内侍帷幄，外吐丝纶，威厉风霜，志回天日，虐人害物，搏噬无厌，卖狱鬻官，溪壑难满。重以名将贻祸，忠臣显戮，始见浸弱之萌，俄观土崩之势，周武因机，遂混区夏，悲夫！盖桀、纣罪人，其亡也忽焉，自然之理矣。

魏徵：洎乎后主，外内崩离，众溃于平阳，身离于青土。天道深远，或未易谈，吉凶由人，抑可扬榷。观夫有齐全盛，控带遐阻，西苞汾、晋，南极江、淮，东尽海隅，北渐沙漠，六国之地，我获其五，九州之境，彼分其四。料甲兵之众寡，校帑藏之虚实，折冲千里之将，帷幄六奇之士，比二方之优劣，无等级以寄言。然其太行、长城之固自若也，江淮、汾晋之险不移也，帑藏输税之赋未亏也，士庶甲兵之众不缺也；然而前王用之而有余，后主守之而不足，其故何哉？前王之御时也，沐雨栉风，拯其溺而救其焚，信赏必罚，安而利之，既与共其存亡，故得同其生死。后主则不然，以人从欲，损物益己。雕墙峻宇，甘酒嗜音，廛肆遍于宫园，禽色荒于外内，俾昼作夜，罔水行舟，所欲必成，所求必得。既不轨不物，又暗于听受，忠信不闻，萋斐必入，视人如草芥，从恶如顺流。佞阉处当轴之权，婢媪擅回天之力，卖官鬻狱，乱政淫刑，刳剒被于忠良，禄位加于犬马，谗邪并进，法令多闻，持瓢者非止百人，摇树者不只一手，于是土崩瓦解，众叛亲离，顾瞻周道，咸有西归之志，方更盛其宫观，穷极荒淫，谓黔首之可诬，指白日以自保。驰倒戈之旅，抗前歌之师，五世崇基，一举而灭，岂非镌金石者难为功，摧枯朽者易为力欤？抑又闻之：皇天无亲，唯德是辅；天时不如地利，地利不如人和。齐自河清之后，逮于武平之末，土木之功不息，嫔嫱之选无已，征税尽，人力殚，物产无以给其求，江海不能赡其欲。所谓火既炽矣，更负薪以足之，数既穷矣，又为恶以促之，欲求大厦不燔，延期过历，不亦难乎！由此言之，齐氏之败亡，盖亦由人，匪唯天道也。

高纬的母亲胡皇后有一天梦见自己坐着一只玉盆在海上漂浮，太阳钻进了她的裙子下，她便怀了高纬。

河清末年，高湛梦见大刺猬攻破了邺城，因而捕杀北齐境内的刺猬，想绝灭这种动物。有的人认为高纬的名字“纬”与“猬”同音，是北齐灭亡的征兆。北齐妇人又都喜欢剪掉头发戴上假髻，而假髻的形状似飞鸟，面朝南方时，髻心却指着正西。这种发型从齐宫中传出之后，一直在北齐境内流行，好像天意在说：“元首剪落，危难之时当跑入西边。”北齐打制刀子的人都喜欢把刃口打得又狭又细，还名之为“尽势”。北齐民间的儿童游戏时，爱用双手握着绳子，绳子落地时双脚跳起，一边跳一边唱“高末”。高末之语，大概指的是齐国高氏的世运快要结束了。

高纬还在华林园建立贫穷村庄，自己穿着破衣服装扮成乞丐住在里面。高纬又设置穷人市场，专门进行买卖交易。高纬又仿照西部边境城邑的样式筑造一些城池，让卫士穿着黑衣扮成羌兵，摆成阵势，呐喊着进攻，表演攻城，高纬则亲自率领近侍“抵御”，有时候，高纬会真的用箭射人。高纬还经常从晋阳出发往东巡幸，一个人单马驱驰，敞开胸怀、披散头发而归。

高纬经常演奏《无愁之曲》，上百名侍者跟着唱，齐国人称他为“无愁天子”。

高纬十分喜欢傀儡戏，称其为郭公，时人作《郭公歌》来讥讽，内容为：“邯郸郭公九十九，技两渐尽入滕口。大儿缘高冈，雉子东南走。不信吾言时，当看岁在酉。”九十九为末数，滕口指高纬被俘的邓村，大儿指周武帝，高冈指高纬，雉子即雉鸡之子，而雉鸡与高湛的小字“步落稽”相似，577年为丁酉年，因此这首歌谣被认为预言了齐国灭亡。

乐人曹僧奴将一对姐妹献给高纬，姐姐因为忤旨，被高纬剥去面皮。

高纬询问南阳王高绰做什么事最快乐，高绰答道：“多取些蝎子，和蛆放在一起，最为快乐。”高纬连夜命人找来蝎子一斗，到了天亮，只找到二三升蝎子，放在洗澡盆里。高纬让一个人光着身子躺在澡盆中。那人被蜇得大声号叫，身体辗转扭动。高纬与高绰看了哈哈大笑。高纬责怪高绰说：“这样快乐的事，何不早一点派信使骑快马奏报给我？”高绰由此得到高纬宠爱，被封为大将军，两人从早到晚在一块嘻闹。

（表格参考资料 ）

李百药《北齐书·卷八·帝纪第八》

李延寿《北史·卷八·齐本纪第八》

2013年电视剧《兰陵王》：翟天临饰演高纬。