马来-波里尼西亚语族

西马来-波里尼西亚语支

Sundic

Malayic

Malayan

Local Malay

马来语

作为官方语言的国家：马来西亚、文莱、新加坡

根据马来西亚、印尼、和文莱共同达成的默契，马来语是以廖内语（Bahasa Riau）苏门达腊廖内省（Riau）的口音当作标准腔的。这是因为长久以来，廖内省一直被视为是马来语的诞生地。

在马来西亚，马来语被称之为Bahasa Melayu（马来语言：Malay language）或Bahasa Malaysia（马来西亚语言：Malaysian language）。马来西亚语言是马来西亚政府在1967年的国语法案（National Language Act）中被使用的语汇。一直到1990年以前，马来西亚语言是比较常被用来指涉马来语的一个名称。但是在1990年代以后，不论是官方人士或者是学院里面的学者，却都逐渐倾向于用马来语言。这是马来语版的《马来西亚联邦宪法》中所使用的语汇来指马来语。

印尼在宣布独立以后，也是使用某种形式的马来语当作其官方语言，但是却将其称之为Bahasa Indonesia（印尼语言）。至于在文莱和新加坡，他们所使用的马来语则是被简单称为Malay（马来语）或者是Bahasa Melayu（马来语言）。

基本上，所谓马来语言和印尼语言的区别，是基于政治上的原因，而不是基于语言学上的考虑。使用这两种语言的人基本上是可以互相沟通的，虽然有不少语汇不一定完全相同。但是，值得注意的是，很多马来方言彼此之间反而无法完全互相沟通。比如说，对很多马来人而言，他们就很难理解吉兰丹语（Kelantanese）的发音。此外，印尼爪哇的马来语（Javanese Malay），则是拥有很多特有的词汇，即使是熟悉马来语的马来人也无法完全理解这些词汇的意思。

马来语和印尼语之间的差别，可以模拟为英式英语（British English）和美式英语（American English）之间的差别。使用这两种语言的人基本上是可以彼此沟通的，只是在书写系统的拼音和语汇上有一些差异。造成这种差别的主要原因，是由于印尼语从爪哇语和荷兰语中借用了不少词汇。比如说，马来语中的邮局（post office）是pejabat pos，但是印尼语中的邮局则是kantor pos。这是借用kantoor这个荷兰语中的办公室（office）而产生的词汇。

在20世纪以前，由于多数的马来人都信奉伊斯兰教，所以他们是使用一种叫做Jawi的改良式阿拉伯字母书写系统来进行书写的。之后，另外一种叫做Rumi的罗马字母书写系统，则逐渐在日常生活中取代了Jawi原本的地位。马来西亚和印尼在书写系统上的差别，其实正反映了当时统治两地的不同殖民政府——英国殖民政府和荷属东印度公司在书写系统上的差别。

在印尼语中，英文字moon中的元音，是遵循荷兰语的习惯而写成oe。在日本占领印尼的时候，这个元音又被日本殖民政府改为u（因此，印尼第一任总统苏卡诺的名字，也从Soekarno被改为Sukarno）。同样地，在1972年以前，英语chin中的子音，虽然在马来语中是用ch来表示，但是在印尼语中，则是遵循荷兰语的习惯而书写成tj。所以，孙子在马来语中的写法是chuchu，但是在印尼语中的写法却是tjoetjoe。

这种情况一直到了1972年才有所改变。由于印尼Ejaan Yang Disempurnakan（精确拼音：Perfected Spelling）的公布，马来语和印尼语中书写系统的这些差异才有了缩小的迹象。比如说，在这之后，马来语的ch和印尼语的tj，都一律改成c。因此，孙子就变成了cucu。此外，印尼语也不再使用dj，而是使用马来语中已经采用的j。因此，雅加达的拼法就从Djakarta变成了Jakarta。原本在印尼语中被保留来发半元音的j（即英语young的第一个发音），也由马来语中的y所取代。

虽然马来语和印尼语在书写系统上已经几乎获得了统一，然而，由于某些历史上的原因，这两种语言的某些词汇还是有差异。比如说，钱在马来语中是写成wang，但是在印尼语中则是写成uang。

新加坡、马来西亚和印尼一带的马来人或印尼人与华人杂居，所以日用马来语都掺杂了许多汉语词汇：如kuih（闽南语“粿”；意为糕点），cukong（主公，指华人资本家），kicap（闽南语“豉汁”，指酱油），gue（闽南语的“我”，雅加达方言指“我”），tionghoa（中华，指当地华人事物），除此之外中国除了广泛称为China外，也能称为TiongKok（闽南语发音），头家也被称为tauke或taukeh（老板）等。