在江南这一带，解放之前穷苦的农民常将女儿或卖或抵押给地主家或有钱人家做丫头。顾秀英是在11岁时押给查家的，起先伺候金庸的祖母。刚来时，她长得又黄又瘦，看起来很丑，几年以后出落得水灵灵的，变得好看多了，又机伶，生性温和诚实，与童年金庸比较亲近，比如带他去湖边看白鹅，捉蝴蝶玩，两人快快乐乐地在小路上奔跑；雨天背着送他去学堂念书。

秀英长到20多岁时被母亲领回，后来去了上海做女佣，因而，查家逃难时她没有跟着过江。徐禄病亡满3年，查枢卿续弦，小他17岁的顾秀英便做了他的新妻子，担当起抚育幼子的责任。后来，她先后生下良铖、良楠、良斌、良根四子和良琪、良珉二女。

解放初，丈夫早逝。1958年，在无粮无柴的岁月里，她卖掉了所住的两间老房，被诬以“地主婆要反攻倒算”的罪名，遭受三日三夜的毒打。回到家，她对儿女们说：“什么苦我都能忍受，只盼着养大你们，有书念，对得起你们早死的父亲。”顾秀英于1989年去世，享年77岁。