更新时间：2023-12-13 10:05
经过了40年的荒野漂流，摩西带领以色列人朝向应许之地-迦南再度出发。途中最为快捷及舒适的道路，就是行经在以东 EDOM 境内的帝王大道 KING'S HIGHWAY。摩西差遣使者觐见以东王以借道而行，并承诺百姓或牲畜要是有在以东境内喝水，都将向他们购买，只求容许他们步行经过。
以东王拒绝这要，就带领许多人出来，要用强硬的手段攻击以色列人。
摩西唯有带着百姓从何珥山 MT HOR 起行，往红海那条路走，要绕过以东。百姓因为这条路不好走，心里很是烦躁，就怨怼神和摩西。他们不满要经过的地方没有粮食和水，虽然他们有上帝供应的吗哪（一种神供应，每天由天上掉下来的食物）味道淡薄。
于是耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以色列人中死了许多人。他们就后悔哀求摩西向神哀求让那些蛇离开他们。
于是摩西为他们祷告。
耶和华命摩西制造一条火蛇挂于一个杆子上，凡被火蛇咬的，一望这蛇，就可以救命。（民数记21：8）于是摩西造了一条铜蛇挂于一个杆子上，百姓的性命就得救了。（民数记 21：9）
火蛇，很显然是一种毒性极强的蛇，能让人顷刻间丧命，因以色列人所经过的是旷野沙漠之地，它或许是沙漠蝮蛇的一种。所以称之为火蛇应该不是因其外表特征，可能是因其行动攻击迅速而得名，还有一个更为可能的原因是被这种毒蛇咬过的人，皮肤肿胀发炎如火，毒液侵入体内，疼痛如同火烧。
《民数记》21章8至9节的经文就会发现，在第8节中，耶和华对摩西说“你制造一条火蛇，挂在杆子上”，而到了第9节，就直接说到“摩西便制造一条铜蛇，挂在杆子上，”神吩咐的是造“火蛇”，为何摩西造的是“铜蛇”。
中文圣经译本如《吕振中译本》、《现代中文译本》和《当代圣经译本》，两节的经文均使用“铜蛇”。综合来看，当中的缘由不难理解，第8节中的“火蛇”，是从外在样式、形状而言，第9节的“铜蛇”是从制作的材料、质地而言的，也就是说摩西按照神的吩咐，制作一条火蛇形状的铜蛇。
以色列人把铜蛇看为圣物而焚香跪拜，抵触了十诫中的第一条，除耶和华以外不可有别的神。（出埃及记20：1-4）；虽然铜蛇为摩西所造，也经过神施行神迹。当以色列向铜蛇膜拜的那一刻，铜蛇就成了偶像。
希西家王体认到这一点，就打碎了这块铜蛇。
列王记下18：3-4
以色列王希西家登基时，废去丘坛、毁坏柱像、砍下木偶、打碎摩西所造的铜蛇．因为到那时以色列人仍向铜蛇烧香．希西家叫铜蛇为铜块 Nehushtan。〔或作人称铜蛇为铜像〕
约翰福音3∶14－15记载
当耶稣和尼个底母讨论关于重生时，曾引用摩西五经的一段文字：
【摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生。】
耶稣预言他犹如那铜蛇将被高举起来，意喻他将被钉在十字架上，被高举起来所做的一个比喻。
其中的含义是铜蛇在旷野被举起来才让望者得恩，耶稣基督在十字架亦是被举起来才吸引万人归向他得永生。