更新时间：2024-03-01 11:23
后世据此典故引申出成语“郑卫之音”。
春秋战国时期的郑国和卫国（今河南中部与东部地区）早期是商民族聚居区。武王伐纣灭商后，将其一分为二，分别建立诸侯国，以监视殷商遗民，防其作乱。
郑卫地区的人民承袭了商族祖先崇尚自由、喜爱享乐的性格特征。他们任性放纵，大胆追求爱情，喜欢用音乐舞蹈来抒发个人感情。因此《诗经》中郑、卫两国保存了丰富的民间音乐，有 31 篇，约占五分之一。在一些反映民俗生活的诗篇中，常有对男女互赠礼物、互诉衷肠的爱情场面的描写，隐隐透露出一股浪漫气息，产生了很强的艺术感染力。
最初，人们对于两国音乐并无褒贬，《史记》中就曾有过季札听音赏乐的故事。季札曾奉命出使鲁国，他希望能欣赏周朝的乐舞。鲁国便请来乐师为他演奏。听完卫风后，季札赞叹卫风之美：“如此优美！如此深沉厚重！虽遭坎坷而其精神不陷于困顿颓唐，我听说卫康叔、卫武公的德行就是如此，这是《卫风》的歌曲吧？”后来又听到《郑风》，季札忧虑地说：“歌声的细琐反映出其国政令苛细，人民难以忍受，这个国家恐怕要率先灭亡吧？”
从季札的感受来看，郑卫两国音乐并非一无是处，而是充分反映了当地民风民俗，也表现出了当地人民的性格特征。可是后来以孔子为首的儒家开始维护并力求恢复雅乐，郑卫之音就显得格格不入了。
卫国南子是宋国的公主、卫灵公的夫人。孔子周游到卫国，南子提出要见孔子，孔子推托不掉只能相见。见面后南子对孔子赞赏不已，当即施之以大礼，因动作热情急切，连佩戴在身上的玉器都相互撞击，发出了悦耳的声音。而孔子却吓了一跳，立刻辞别佳人南子，急匆匆离开了卫国。由此，卫国人的放纵和孔夫子的克己自律可见一斑，而孔子批判郑卫音乐的原因也就显而易见了。
后来，战国七雄之一的魏国国主魏文侯，不喜欢听雅乐。他对孔子的学生子夏说：“我毕恭毕敬地听古乐，却一听就想睡觉；我听郑卫之音，却越听越开心，不知疲倦，这是为什么呢？”子夏是孔子最得意的学生之一，深受孔子影响。他严肃地跟魏文侯说：“古乐中蕴含着先贤们参透的世间大道，若不能理解，自然难以欣赏它的玄妙。而您听这些妖冶的音乐不知疲倦就是传说中的溺音，它只能促使您贪图享乐，丧失意志。长此以往，对您和国家都是危险的啊！”
成语郑卫之音就出自于魏文侯与子夏的这段对话之中。
《诗经·国风》中的《郑风》《卫风》是郑国、卫国地区的诗，多以情爱为主题。又因为这两个国家是殷商故地，音乐也保存了殷商旧乐的风格，绮丽侈靡。纣王在“靡靡之音”中断送了国家，后来的郑卫之音虽然很动人，但乐师灵敏的耳朵能听出背后的寓意，对此十分警惕。
荀子认为，乐对于礼治的实现起着一种积极的深刻的作用。尤其声乐的功能更不容忽视，“人人也深，其化人也速，故先王谨为之文”。作乐虽需要耗费一定的财力、人力和时间，却可换来巨大的社会效益和文化精神价值。但是，同是乐舞，由于表现的情感不同，必然产生不同的效果。在荀子看来，无论悲哀，还是昂扬，或是庄严，都对人是有益的；悲哀有助于宣泄胸中的痛苦，达到心理平衡；昂扬使人奋进向上；庄严使人正直谨严。唯独“靡靡之音”是要不得的。“靡靡之音”可以抽掉一个人的灵魂，消弭一个人的斗志；淫荡地享乐可以催化一个人日渐膨胀的欲望，滋长腐败；萎靡的精神可以使人悲观、失望，意志消沉，更会使人丧失向上进取的勇气。而高昂的精神可以催人向上，使人奋进，因此世人必须慎重对待，警惕“靡靡之音”的腐蚀。
“郑卫之音”（郑、卫：春秋时期的两个诸侯国）指春秋时郑、卫等国的民间音乐。儒家认为不同于雅乐，故称为淫靡之声。偏正式结构，在句中一般作宾语。
汉·司马迁《史记·乐书》：“故云雅颂之音理而民正，嗷之声兴而士奋，郑卫之曲动而心淫。”
汉·荀悦《汉纪·宣帝纪》：“臣闻秦王好淫声，华阳后为之不听郑卫之曲。”
唐·房玄龄《晋书·范宁传》：“盛狗马之饰，营郑卫之音，南亩废而不垦，讲诵阙而无闻。”
宋·陆游《长短句序》：“雅正之乐微，乃有郑卫之音。”
宋·苏轼《论高丽买书利害札子》：“臣谓郑卫之声，流行海外，非所以观德。”
明·刘万春《守官漫录・吕荥公》：“市井里巷之语，郑卫之音，未尝一经于耳。”