1936年在《读书生活》杂志的基础上成立。中国共产党领导下的进步出版社。以出版马列著作和政治理论读物为主，也有进步的文艺、历史等书刊。影响较大的有艾思奇的《大众哲学》(原名《哲学讲话》)、米汀等人的《新哲学大纲》、李公朴主选的救亡歌曲集《中国呼声集》、张庚的剧本《打回老家去》、白危的《木刻创作法》、蔷薇园主(曹伯韩)的《五四历史演义》和郭大力、王亚南合译的《资本论》及翻译的一批苏联著作。另外，还先后编辑出版了《读书生活》、《大家看》、《读书》、《生活学校》、《战线》、《认识月刊》、《文学月报》、《新音乐》、《哲学杂志》、《学习生活》等刊物;代办了《群众》周刊、《抗战文艺》3日刊、《战时青年》半月刊、《战时文化》及《新演剧》等趁步刊物的发行工作。负责人主要有柳湜、艾思奇、李公朴、郑易里、黄𠗂峰、陈楚云、廖庶谦、曹伯韩等。为了应付当时的险恶环境，一度开设了地方分社或用化名出书，如在上海就用过“辰光书店”、“鸡鸣书屋”、“高山书店”、“慧星出版社”、“北极书店”、“富春书店”等名称。1948年与生活书店、新知书店合并为生活·读书·新知三联书店。