节度，调度、指挥的意思。判官，隋代在使府设判官。唐代特派担任临时职务的大臣皆得自选中级官员，奏请充任判官，以资佐理，掌文书事务。中期以后，节度使、观察使、防御使、团练使等均设有判官，由本使选充，以备差遣。其权极重，几乎等于副使。宋代沿置于各州、府，选派京官充任，称为签书判官厅公事（简称“签判”）；各路安抚、转运和中央的三司、群牧等亦设判官，职位略低于副使。元代分设于各路总管府、散府及州。明代仅设于州，职位渐轻，清代改为州判。