航天器发射（spacecraft launching）：按照选择的发射窗口和规定的发射程序，在发射指挥控制中心的指挥、控制下，使用航天运载器将航天器运送到预定轨道的过程。航天器发射有地面发射、海上发射、空中发射和空间发射等多种方式。航天器发射必须在运载器、航天器的综合技术准备、发射准备、航天测控系统和各种技术保障准备满足发射条件之后实施。

运载火箭运送航天器起飞、加速、进入预定轨道的过程。有地面发射和空间发射两种方式。地面发射方式通常为垂直发射，但也有倾斜发射的。空间发射方式是用航天飞机（有时甚至是普通飞机）将航天器投放到预定轨道上，或投放后再利用较小的运载火箭或航天器的变轨发动机将其带到更高的轨道上。航天飞机具有较大的运载能力和轨道机动能力，还可以重复使用，且一次可投放多颗卫星，因此这种方式具有较好的适应性和经济性。航天器的地面发射包括测试区准备、发射区准备、测控系统准备和发射4个步骤：①测试区准备：为使运载火箭和航天器达到可发射状态，必须在测试区进行装配、检测、试验。②在发射区的准备工作包括：把运载火箭和航天器垂直安装在发射台上；将地面电缆、气液管路与运载火箭和航天器连接；进行各分系统检测和综合模拟试验，加注推进剂和充灌压缩气体；载人飞行时，最后将航天员送入航天器等待发射。③测控系统准备：进行测控站各系统的设备检测和试验，各站设备之间联合调试和测控系统综合演练。④发射的主要步骤是：根据发射程序依次接通运载火箭和航天器的控制仪器和其他仪器，向运载火箭推进剂箱增压，起动火箭发动机使其沿发射弹道飞行，最后将航天器送入预定轨道，在这同时测控系统对运载火箭和航天器进行跟踪测量并发送遥控指令。对于地球静止卫星轨道和其他需变换轨道的航天器，航天测控站还要完成航天器轨道转移、姿态调整、远地点发动机启动等测控操作。整个发射过程是在发射指挥控制中心的指挥和控制之下进行的。