致冷机是获得并且能够维持低温的装置。热量不会自发地从低温热源移向高温热源。为了实现这种逆向传热，需要外界作功。致冷机就是以消耗外界能量为代价，使热量从低温物体传到高温物体实现致冷的。致冷机的循环过程是热机的逆循环。典型的致冷机主要由压缩机、冷凝器、热交换器、膨胀机或节流阀等部件组成。致冷机的重要性能标志是致冷系数。