处身于清廷晚期，是国家命远大动荡大变革的前夜，他同情康梁变革主张，拥护变法维新，曾因弹劾袁世凯而得罪权臣。

在任山东布政使期间，常微服出访体察下情，当时刚刚结束的山东捻军暴动所造成的满目疮痍以及后来的黄水泛滥导致的衰鸿遍野，民不聊生的惨烈局面，都在他上下斡旋赈济和安抚中得以扭转，使在水深火热中痛苦挣扎的饥民百姓，得以安居乐业。

山东布政功成而返。回京后受到慈禧太后的褒奖，提升为山西巡抚，赴任途中袁世凯及其同伙设计陷害他，假传诏书诈言其子在京乱宫已被惩处。

本意以身许国，以天下事为已任，竭尽全力为朝廷分忧，不想后院起火，儿子在京乱宫获罪朝廷，自己觉得再无颜见人，于赴任途中坠金而死。