更新时间：2024-09-19 08:40
罂粟的名字正是来源于它果实的形状。“罂”字的本义，指的就是一种大肚、小口的瓦罐，而“粟”字指的是小米。长大了的罂粟果实圆而光滑，好似一个瓦罐，里面装着小米一般众多的黑灰色种子。所以，罂粟又名“米壳花”、“米囊花”。
“poppy”一词源自古英语单词“popig”。这个古英语单词被认为源自拉丁语单词“papaver”。语言学者中有一些猜测，“papaver”的预期词根是“pappe”，意思是“吃”。“罂粟”这个词最初可能源自拉丁语，意思是“吃”，这一理论是完全有道理的，因为食用罂粟花的一部分——尤其是它的奶——具有药用作用。
自前5000年，美索不达米亚就已经开始种植罂粟属为观赏植物。在古埃及的墓穴中也可以找到罂粟属植物。在希腊神话中，罂粟属是与大地和丰收女神的得墨忒耳有关。在克里特的米诺斯庙宇中有称为罂粟女神的雕像，相信是罂粟文化象征的起源。人们相信只要在农地种植罂粟属，就可以得到丰收。
罂粟属一直都有重要的医药疗效。茎上的乳胶可以造成皮肤过敏，而罂粟的乳胶则含有麻醉生物碱，包括吗啡及可待因。虞美人花朵上提炼的丽春花定碱，可以用作镇静剂。罂粟籽可以烤或煮来吃，而罂粟籽油更可以用来煮食及作为显影剂等用途。
罂粟的某些亚种“Norman”和“Przemko”的吗啡含量极低，少于1%，但是某些特定生物碱的含量却很高，这不利于氧可酮生产的劳动密集型过程，与P.somniferum原种相比。不过，包括观赏用和制种用在内的大多数变种都含有较高含量的吗啡，平均含量为10%。
罂粟属的植物都可以简称罂粟，有数量很多的亚种和变种，花色各异，花瓣的数量和形态、蒴果的数量以及吗啡的产量等物理性质也都是各不相同的。Papaver somniferum Laciniatum（有时也称Papaver laciniatum）是罂粟的亚种之一，花型为重瓣，花色丰富，花瓣紧密排列，整朵花外观似毛绒球。
罂粟属植物是一年生、二年生或多年生草本，稀亚灌木。根纺锤形或渐狭，单式。茎1或多，圆柱形，不分枝或分枝，极缩短或延长，直立或上升，通常被刚毛，稀无毛，具乳白色、恶臭的液汁，具叶或不具叶。基生叶形状多样，羽状浅裂、深裂、全裂或二回羽状分裂，有时为各种缺刻、锯齿或圆齿，极稀全缘，表面通常具白粉，两面被刚毛，具叶柄；茎生叶若有，则与基生叶同形，但无柄，有时抱茎。
花单生，稀为聚伞状总状花序；具总花梗或有时为花葶，延长，直立，通常被刚毛。花蕾下垂，卵形或球形；萼片2,极稀3，开花前即脱落，大多被刚毛；花瓣4,极稀5或6,着生于短花托上，通常倒卵形，二轮排列，外轮较大，大多红色，稀白色、黄色、橙黄色或淡紫色，鲜艳而美丽，常早落；雄蕊多数，花丝大多丝状，白色、黄色、绿色或深紫色，花药近球形或长圆形；子房1室，上位，通常卵珠形，稀圆柱状长圆形，心皮4-8，连合，被刚毛或无毛，胚珠多数，花柱无，柱头4-18，辐射状，连合成扁平或尖塔形的盘状体盖于子房之上；盘状体边缘圆齿状或分裂。
蒴果狭圆柱形、倒卵形或球形，被刚毛或无毛，稀具刺，明显具肋或无肋，于辐射状柱头下孔裂。种子多数，小，肾形，黑色、褐色、深灰色或白色，具纵向条纹或蜂窝状；胚乳白色、肉质且富含油分；胚藏于胚乳中。
喜阳光充足、土质湿润透气的酸性土壤。不喜欢多雨水，但喜欢湿润的地方，所以选择地方要注意日晒充足，土壤富养分，地势在海拔900米至1300米，要求较高的罂粟花生长地点很有限，只有在泰国这样地方才可以经常看见罂粟花的身影。
原产地：阿富汗、阿拉斯加、阿尔巴尼亚、阿尔伯塔、阿留申群岛、阿尔及利亚、阿尔泰、阿穆尔、阿萨姆、奥地利、亚速尔、巴利阿里、波罗的海国家、白俄罗斯、比利时、不列颠哥伦比亚、保加利亚、布里亚特、加利福尼亚、加那利群岛、南非（开普省、佛得角）、中国、科西嘉岛、塞浦路斯、捷克斯洛伐克、丹麦、吉布提、东爱琴海群岛、俄罗斯、喜马拉雅山、埃及、芬兰、法国、德国、英国、希腊、格陵兰、匈牙利、冰岛、印度、伊朗、伊拉克、爱尔兰、意大利、日本、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、韩国、科威特、夸祖鲁-纳塔尔、黎巴嫩、叙利亚、莱索托、利比亚、马德拉、墨西哥、蒙古、摩洛哥、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、挪威、巴基斯坦、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、沙特、西班牙、斯瓦尔巴特群岛、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、乌兹别克斯坦、西西伯利亚、也门和南斯拉夫。
引种区：美国（阿拉巴马州、亚利桑那州、阿肯色州、康涅狄格州、特拉华州、哥伦比亚特区、伊利诺伊州、北卡罗来纳州、北达科他州、爱荷华州、胡安费尔南德斯岛、密歇根州、明尼苏达州、弗吉尼亚、华盛顿、密苏里州、新不伦瑞克、新罕布什尔州、新泽西州、新南威尔士州、纽约州、堪萨斯州、路易斯安那州、俄勒冈州、宾夕法尼亚州、缅因州、马尼托巴州、马里兰州、马萨诸塞州、肯塔基州、俄亥俄州、俄克拉荷马州、昆士兰州、田纳西、德克萨斯、南卡罗来纳）、安哥拉、阿根廷、孟加拉国、百慕大、玻利维亚、柬埔寨、智利、古巴、多米尼加、厄瓜多尔、埃塞俄比亚、福克兰群岛、海地、洪都拉斯、老挝、墨西哥、新西兰北部、纽芬兰、诺福克岛、加拿大（新斯科舍省、安大略省）、秘鲁、澳大利亚、塔斯马尼亚、泰国、乌拉圭、委内瑞拉和越南。
中国：中国许多地区有关药物研究单位有栽培（青海省，西藏自治区，陕西省，甘肃省，北京市，四川省，贵州省，河北省，广东省，福建省，广西壮族自治区，海南省，江苏省，上海市，云南省，新疆维吾尔自治区，浙江，吉林，江西省）。
花大，色艳，重瓣的栽培品种为庭园观赏植物。未成熟果实含乳白色浆液，制干后即为鸦片，和果壳均含吗啡、可待因、罂粟碱等多种生物碱，加工入药，有敛肺、涩肠、止咳、止痛和催眠等功效，治久咳、久泻、久痢、脱肛、心腹筋骨诸痛；种子榨油可供食用。
罂粟含有许多鸦片类药物，包括可待因、吗啡和蒂巴因。当然，这些物质在非医疗用途时食用可能有害，但它们也是有效的止痛剂，并且可以在安定神经的同时诱导睡眠。
化学成分：该科植物富含异喹啉生物碱（isoquinolinetype alkaloids），如前鸦片碱（protopine）、异紫堇碱（isocorydine）、罂粟碱（papaverine）、吗啡（morphine）、可待因（codeine）、还有血根碱（sangulnarine）、白屈菜碱（chelerythrine）、博落回碱（bocconine）、痕迹那可汀（narcotine）、蒂巴因（thebaine）等。按化学结构又可分为苯菲里啶型、原小檗碱型、原阿片碱型、苯甲基异喹啉型、吗啡型、丽春花碱（rhoeadane）型、酞基四氢异喹啉型等。
在古埃及，罂粟被人称之为“神花”。古希腊人为了表示对罂粟的赞美，让执掌农业的司谷女神手拿一枝罂粟花。古希腊神话中也流传着罂粟的故事，有一个统管死亡的魔鬼之神叫做许普诺斯，其儿子玛非斯手里拿着罂粟果，守护着酣睡的父亲，以免他被惊醒。
墓碑上的罂粟花象征着永恒的睡眠。这种象征意义在儿童小说《绿野仙踪》中得到了体现，其中一片神奇的罂粟田威胁要让主人公永远沉睡。古典神话中对罂粟花的第二种解释是，明亮的猩红色象征着死后复活的承诺。
在欧洲，罂粟属的佛兰德斯红罂粟被看成“缅怀之花”。1914年，第一次世界大战爆发，德军很快占领了比利时，英、法相继出兵对付德国。比利时的佛兰德斯（Flanders）大地成了西线主战场，成百万士兵（包括下级军官）倒在这里。1915年10月8日，加拿大医生约翰·麦克雷（John McCrae）在亲眼目睹了残忍的战争剥夺这么多战士的生命，他写下诗歌《在佛兰德斯战场》用于纪念为保卫祖国而献身的战士，从而激励更多的年轻人投入战争，保卫家园，他的诗歌也蕴含着作者反对战争和向往和平的精神和理念。
在约翰·麦克雷诗歌的激励下，美国人迈克尔·莫尼亚（Moina Michael）开始佩带红色罂粟花来纪念战死的战士，她还出售罂粟花，把所得钱用于帮助那些伤残的退伍老兵。
在1920年，法国妇女E.Gué rin出售手工制的罂粟花集资用于帮助第一次世界大战后儿童孤儿。她在1921年访问加拿大，说服了“加拿大战争退伍军人协会”接受罂粟花为老兵纪念日的标志，用来筹款。所以，在每年的10月的最后一个星期五开始，到11月11日老兵纪念日，有千万枚罂粟花标志被派发给大众，人们将这个标志佩带在衣服的左领上或接近心脏的部位，表示对为国捐躯者的悼念。人们更可以义买罂粟花来帮助那些需要帮助的老兵及其家人。
这里的红罂粟在植物性质上是虞美人的两个变种：佛兰德斯红罂粟和阿尔卑斯罂粟，与鸦片罂粟不是同一种植物。从文化上讲，这种红罂粟象征着美丽、纪念，是一个关乎牺牲、爱、尊重和怀念的主题。