自佛陀创建僧团以来，僧团日常生活一直是靠接受信众的供养来维系的。信众以清净信心供养三宝的财物，通常被称为“信财”。佛教早期，僧团每日要托钵乞食，夜宿丛林，所以不需要信众供养钱财。佛教传入中国以后，备受历代帝王的重视，封地建寺，僧团有了居住和修行的寺院，托钵乞食的传统渐渐消失了。随着时代的变迁，寺院内开始设立功德箱，接受十方信众的供养。功德箱内的钱物，就是我们常说的“僧财”。

盗取僧财是有很严重的果报的。《地藏菩萨本愿经》中说：“若有众生，偷窃常住财物谷米，饮食衣服，乃至一物不与取者，当堕无间地狱，千万亿劫，求出无期。”《正法念处经》中说：“若何等人取佛财物而自食用，不还不偿，不信彼业而复更取，复叫他取......堕阿鼻大地狱黑肚小地狱......”《大般涅槃经》中说：“若佛灭后，一切信心所施佛物，应用造佛形像及造佛衣、七宝幡盖，买诸香油、宝花以供养佛。除供养佛，余不得用!用者，即犯盗佛物罪。”《佛说因缘僧护经》中说：“有九种人常处阿鼻大地狱中：一者食众僧物，二者食供佛物......