1960年、1964年、1968年，三次参加美国总统选举均未赢得共和党内提名。他伤心的认为美国人喜欢自我奋斗的平民英雄，而不喜欢他这种含着金钥匙出身的贵族，即使他能力比尼克松强十倍。由此看来，是“洛克菲勒”这个姓氏害了他。尼克松当选后，他虽与尼克松不和，但还是把自己的心腹基辛格送入白宫，以求影响美国的对外政策。后利用“水门事件”终于报了一箭之仇，把尼克松赶下了台。

1973年12月18日，辞去州长职务，为 “美国优选政策委员会”效力。

1974年8月20日，根据《美国宪法第二十五修正案》，被接任美国总统职务的前副总统福特提名为美国副总统。12月19日，提名在参议院通过，同日宣誓就任美国第41任副总统。

1975年，代表美国参加蒋介石的葬礼。

1977年1月20日，卸任美国副总统。此后返回纽约从事企业管理、政治和艺术的研究工作。

1979年1月26日，猝然辞世。

纳尔逊·洛克菲勒：出色的政治家

纳尔逊的性格更像母亲奥尔德里奇家族的人，而不是洛克菲勒家族。他拥有无数财富，却从未想过呆坐等待成功扣门，他勇于克服一切障碍，包括他患有的严重的阅读障碍症。他曾经成功创下4次连任纽约州州长的惊人纪录，成为自罗斯福、杜鲁门和艾森豪威尔以来最受瞩目的一位政治家。

对于纳尔逊·洛克菲勒的死，一般史书上都记载说，是由于心脏病发作所致，但也有的历史家，尤其是美国著名史学家乔治·柯恩认为事情并非如此简单。

纳尔逊这位大名鼎鼎的富翁是在 1979年1月26 日的夜间死去的，终年70 岁。他死在位于纽约市中心第54街13号私人住宅的办公室里。当时在他身边的是他年青的科研助手、漂亮的、31 岁的梅根·马沙克。他死后，有关他的传闻立即四起，认为他是在与其悦人的助手做爱时而与世长辞的。为了掩盖公众的耳目，他的家庭拒绝验尸并很快举行了火葬。

在纳尔逊去世的那天，他为编辑其最后的大型艺术丛书，在私人住宅“洛克菲勒中心”的办公室里工作了很长时间。当天傍晚，他还同妻子马格莱塔和两个儿子在纽约第50街的双层公寓里享受天伦之乐。稍后，他由私人司机驾车送到市中心的第54街的私人住宅。快到晚上9 点时，他给住在离其住宅不远的助手梅根打电话，要她来一下，讨论有关编写艺术丛书的问题。梅根穿着黑色的长晚服，很快就来了。在整个公寓只有他们两人，在幽静气氛中，他们开始了编写艺术丛书的工作。

根据其家庭对事故的正式解释，纳尔逊的心脏于夜间 11点 15分停止了跳动。可是，纳尔逊家里的一位发言人首次作解释时却说，纳尔逊是在夜间10 点 15 分死于 “洛克菲勒中心”的办公室的，而且未提及助手梅根是否在场。奇怪的是，不久，这位发言人对纳尔逊的死作正式解释时，却说深感悲痛的梅根小姐，无意中把时间报告错了。这种解释岂不前后矛盾！纳尔逊死时，梅根小姐实际上是在场的。显然，在慌乱中，她曾给纳尔逊作过人工呼吸，企图使纳尔逊苏醒过来，而后才给911 号急救站打电话，要救护车的。

获悉纳尔逊死亡消息的两名警官在救护车及随行医生到达之前很快到达纳尔逊的办公室。他们报告说，他们发现穿着衣服的纳尔逊已失去知觉，躺在地板上。而随救护车而来的医生宣称，他们没看见有什么翻阅书籍或纸张的迹象，但看见了用餐的证据，因为有一个半空的酒瓶和一些进餐的迹象。随即纳尔逊被送进里诺克斯·赫尔医院；1979年 1 月26 日深夜12 点20 分由他的医生欧内斯特·伊萨考夫博士正式宣布死亡。

在以后的两周期间，尽管新闻记者在寻找和询问梅根小姐和其他见证人中遇到了巨大困难，但一些更为严肃的情节还是被披露出来了。健康状况已恶劣的纳尔逊为了编辑艺术丛书，确实同梅根小姐一起工作了很长时间。梅根小姐躲躲闪闪地透露说，她已得到良好的报酬，并且数目相当可观。而且在纳尔逊的遗嘱中可以看出，她是个 “令人惊奇的受惠者”，因为她可以随便大量地向纳尔逊借款，购买公寓，然后再还他。新闻记者、梅根小姐的朋友彭茜塔·庇尔思出来揭露说，在 1月26 日夜间快到11点时，她曾接到过梅根小姐打给她的电话，她还去过市中心，看到发生的事情，并帮助梅根小姐给 911 号急救站打了电话，随后是在警察到达之前怀着疑惑的心情离开纳尔逊办公室的。最后，纽约区代理官宣布了事件的结束，尽管新闻记者还抱有怀疑和兴趣。自此开始，所有的见证人也开始厌烦议论此案了。

尽管如此，有些历史学家依然认为对于此案难作结论，尼尔·波尔斯和杰里·哈格斯特洛姆就是其中有代表性的人物。他们说：“纳尔逊·洛克菲勒于1979年1月26 日逝世之后，他依然继续受到好奇公众的追究。这段秘史使得纳尔逊·洛克菲勒的巨大业绩黯然失色“。为什么如此，他们虽然没有明说，但其结论十分值得人们玩味。