赫罗图（HR图）是恒星光度相对于表面温度的群体图。像太阳的恒星是在生命中的核心氢燃烧阶段，他将在赫罗图对角线上，称为主序带的位置。一旦核心的氢耗尽，能量将在环绕着核心进行核聚变的壳层中生成。恒星的中心将继续累积由这种融合产生的氦灰烬，最后恒星将在赫罗图上迁移至右上角的位置。也就是说，表面的温度将降低，但恒星整体的亮度会增加。

在某一个点上，核心的氦将到达可以开始进行3氦过程核聚变的温度和压力。对一颗质量少于1.8倍太阳质量的恒星，这将发生称为氦闪的一种过程。当它的温度升高时，依据新的平衡，恒星演化的轨迹会携带它向赫罗图的左边移动。结果是在赫罗图上的恒星演化轨迹发生急遽的不连续性。这不连续称为红巨星分支翻转。

当在I波段观测到远处在TRGB阶段的恒星时，它们的光度因为组成元素中的氦元素相较于它们的质量比较高（金属量），因此光度是稳定的（感觉迟钝）。这使得这种技术作为距离指标尤其有用。TRGB适用于老年的恒星（第二星族）。