据自序称，撰者于道光二十三年(1843)因通商事务久驻厦门， 得见“米利坚人雅稗理”所挟“海图册子”，遂摹其图，并加以解说，又参照了《海国闻见录》、《西域闻见志》，《海岛逸志》及《高厚蒙求》等撰成此书。全书二十一篇，图二十七幅。其体例先总后分，先图后洸。其说多采白雅稗理， 介绍当时世界各国地理位置、地理沿革、面积，城市、港口，物产，气候、民族、宗教、语言等，每篇后附按语略为考释。上卷七篇，十三图，首地球全图说，图七幅，介绍全球概貌，：包括各大洲，大洋简况，以下六篇介绍亚洲、非洲主要国家；下卷十四篇，图十四幅，介绍欧洲、美洲主要国家。是书理论已有近代世界地理学雏形，殊为难得。