《法学阶梯》成书于罗马帝政前期，该时期罗马的法学在先前法学发展的基础上发展至顶峰，法学家的学说自成体系，出现了历时百年的法学争鸣的局面。法学家的活动包括解释、答复法律的疑难问题、代写法律文书、指导诉讼活动、著书立说，学说还会成为法院判案的重要依据。皇帝的敕令，包括敕谕、敕裁、敕示和敕答（即皇帝对全国发布的命令、对非常诉讼及主要上诉案件所作的裁判、对官吏下达的训令和对官吏或个人提出的法律疑难问题作出的解答），均得到法学家的协助，因此法学家的学说受到格外重视。盖尤斯身处这样一个法学研究兴盛、法学著作繁多的时代，受到其的影响并继承前代法学的发展，创作出《法学阶梯》。

（一）罗马私法的体系划分为人法、物法和诉讼法，其中人法是最重要的。

在《法学阶梯》的第一编中，盖尤斯对权利主体的法律地位和人的权利能力作出详尽的阐述。他认为作为权利主体的人必须是身份自由的人，只有罗马公民才拥有完全的权利能力。除此以外，盖尤斯在人法部分还阐述了人的婚姻权利和家庭关系，包括家长权、收养、监护和保佐。在人是私法主体被明确后，权力和行为只能以人为主体而展开，从而维护了比较平等和普遍的个人利益。

（二）在罗马私法中奴隶是权利客体，属于“物”的范畴。

《法学阶梯》强调人法中最重要的划分是：所有的人或者是自由人或者是奴隶，并且将自由权作为罗马公民最基本的权利能力。这一方面表明罗马法作为权利义务主体的人的概念是具有排他性的，身份不自由的奴隶只能成为权利义务的客体，只能是在主人支配权下的物；另一方面：也表明罗马法坚持作为权利主体的人必须具有自由权的立场，只有自由人才能获得平等的主体资格。

（三）指出罗马法渊源的含义，并且在法律的适用效力上，将私法渊源分为市民法和万民法。

《法学阶梯》概括了罗马法的这种变化，提出了“市民法”和“万民法”的概念，首次阐明了万民法的理论根据和法律效力。他指出，万民法“是一切民族所使用的法”，并且将万民法与自然法联系在一起，认为万民法是“根据自然原因在一切人当中制定的法”，从而创立了法律效力二分法的学说。盖尤斯的理论使万民法得到学理上的肯定，为它成为适用于一切自由人的法律开辟了道路。

（四）对私法法律关系作出高度概括的规定，客观地反映了私有制和商品生产运动的一般规律。

《法学阶梯》总结和概括了罗马法在当时发展的成果，反映了当时社会发展变化的经济生活和财产关系，确立了许多具备近代意义上的法律原则、法律概念和法律术语。例如私有财产权无限制、契约自由原则；动产和不动产的分类；时效取得、先占、添附、加工等获得所有权的方法；契约之债和违法行为之债的形式；对物诉讼和对人诉讼的救济方法，等等。

《法学阶梯》的首要意义是以系统的论述方法创立了“法的系统”，把罗马法分为“人法”“物法”和“诉讼法”三个部分，用层次分明的结构反映了罗马法的复杂性，开创了大陆法典体系的先河。《法学阶梯》是有关法学基本理论和体系的入门书，成为当时罗马各法律学校的教材，而且成为后来东罗马皇帝查士丁尼编纂同名法典《法学阶梯》时的范本。它也是唯一部完整地传至现代的罗马法学家的著作。《法学阶梯》上承《十二表法》，下接查士丁尼《国法大全》，总结了公元2世纪之前罗马法发展的成果，反映了当时罗马社会的经济生活状况，是罗马法逐渐成熟的标志。

盖尤斯（Gaius，117—180），罗马帝国安东尼王朝统治时期的法学家。出生于外省，后居住罗马，从事法律教师职业。除成名著作《法学阶梯》外，另有对《诸省公告》的评注（30编）、对《城市公告》的评注、对《十二表法》的评注（6编），以及其他专论。《法学阶梯》是唯一被保留下来的著作。