更新时间：2024-09-06 11:21
1911年参加辛亥革命战场救护，任中国敢死团驻汉口代表。
毕业后，1914年赴德国留学，入柏林矿科大学研究地质。
1917年，回国到北京大学教德文。
1918年，公费赴瑞士研究地质学。
1920年，转学德国柏林洪堡大学。
1922年，获地质学博士学位。
1924年，回国，任北京大学地质系教授兼德文组主任。参加声援五卅北京学生爱国运动，加入中国国民党， 后受北洋政府通缉潜回原籍。
1926年，赴广州任石井兵工厂秘书，后转任广东大学教授。10月学校改称中山大学，任校务委员、代理校务委员长，主持校务。
1927年，广州四一五“清党” 后，任广东省政府委员兼民政厅厅长，并任国民党中央广州政治分会委员，从此登上政治舞台。他创办两广地质调查所，兼所长，8月改任广东省教育厅厅长兼中山大学副校长，同年冬任浙江省政府委员兼民政厅厅长口他提出“用新人，行新政”口号，借以培植亲信，扩大个人势力。
1929年3月，出席国民党三大， 参加主席团，被选为国民党中央执行委员、中央政治会议委员。
1930年11月，任南京中央大学校长， 后兼中英庚款董事会董事长。
1931年底，任南京国民政府教育部部长，次年调任交通部部长。
1935年5月，与厉麟似等留德归国著名人士，在南京创办了第一个代表中国官方的对德交流机构——中德文化协会。
1935年12月，任国民党中央政委会代理秘书长，次年春被聘兼中央研究院总干事。
1936年冬，任浙江省政府主席。逐渐成为蒋介石的心腹人物之一， 积极支持其反动的内战卖国政策。
抗日战争时期，历任国民政府军事委员会参事室主任， 国民党中央执行委员会秘书长兼党务委员会主任委员、并兼中央调查统计局局长、三民主义青年团中央团部代理书记长， 国民党中央组织部部长兼国民政府中央研究院代理院长，国民政府行政院教育部部长等职，继续被选为国民党第四、五、六届国民党中央执行委员。
1946年，在南京主持战时教育复员工作，竭力压制各地学生民主运动。
1948年冬，主持将中央研究院搬迁台湾， 把故宫等处大量珍贵文物书籍运往台湾。
1949年夏，在广州出任国民党政府行政院副院长，不久随国民党政府逃往台湾。此后曾任台湾国民党“总统府”资政。
1963年1月3日，因患心脏病死于台北，终年70岁。