暑期学校起始于1871年美国哈佛大学，至今有130多年的历史。在这130多年中，暑期学校这种教学组织形式的优越性逐渐被美国其他高校所认识，暑期学校开始变得普遍。例如加州在1959年通过“美国加州高等教育总体规划”，以立法方式要求州内“各公立高等学校以及力所能及的私立院校在夏季开设折合四分之一年、半个学校或四分之三学期单元值的学术课程”，从而使得加州高校和中学的学生在暑期跨校自由选课学习成为可能；耶鲁大学也于1970年左右开始举办暑期学校。

经过多年的发展，美国大学暑期学校形成的最大特点就是开放性。暑期学校打开围墙既面向本国其他高校和社会开放，也向世界开放，努力吸引全世界优秀学子加入。

“暑校”这一概念真正进入中国为2009年，2010年暑假首次开课，之后，国内也出现了国际暑期学校，如暨南大学暑期学校、中央民族大学国际暑期学校、青岛大学国际暑期学校、成都电子科技大学国际暑期学校、上海大学国际暑期学校、台北科技大学国际暑期学校、桥水州立大学国际暑期学校、塞米诺尔州立学院暑期学校。2010-2011年是我国暑期学校的爆发期，“国际暑期学校”这种模式进入中国虽然不足10年，但其构建的“一对多转学分”模式和全球化的社交平台却备受广大留学生的肯定。