过去以来，西方医学界都对手术中引起病人失血的情形不太重视，因为病人可以透过输血而得到血液供应。但随著知悉耶和华见证人基于个人信仰理由，所采取不输血的坚定宗教立场，及后真的有其信徒被送到美国的医院里，并要求院方使用输血疗法以外的医疗方法。这一度使院方尴尬；另一方面，他们不能因为手术令病人失血过多而致死。事实上，当时医学界真的除了输血以外，仍未有其他更好的医疗方法。由于引起了医学界的注意，其后便出现了无血手术。随著医学界开始关注实际需要增加、血源紧张、输血所带来的潜在危险和医疗成本等因素，无血外科手术的需求便越益增加

血液代替品和自体造血早期的研究曾尝试寻找一些取代血液的代替品，其中有盐水和人造血。不过，人造血的造价高昂，不是所有病人能负担。另一方面，医学界同时尝试让身体自行产生血液，例如有红细胞生成素、含铁质的补充剂等等。