生于彼得堡，瓦西里·彼得罗维奇·斯塔索夫之子。1836—1843年就学于彼得堡法律专科学校。其间接近作曲家和音乐批评家谢罗夫(Александр Николаевич Серов，1820—1871)，热心研究音乐、绘画和文学。1847年开始发表文学和音乐方面的论文。1851—1854年侨居国外。回国后在彼得堡公共图书馆供职，1872年起任该馆艺术部主任。1900年当选为彼得堡科学院院士。撰有《我们的艺术事业》、《俄罗斯艺术二十五年》、《俄国新艺术的障碍》、《十九世纪的艺术》等关于音乐、绘画、雕塑、文学、民俗方面的论著和文章。主张艺术的现实主义、人民性和民族性，反对艺术的宗派主义、唯美主义和陈规俗套。