中殿是教堂内部最长和最高大的空间重点，从门厅开始，与十字间或者高坛相连。中殿是专门为信徒设置的空间，在天主教传统仪轨中是信徒在礼拜过程中唯一可以停留的地点，高坛等处则只允许教士进入。

教堂中殿也可以独立存在，两侧不设教堂小经。中殿通常与小经以骑楼分开，与高坛以圣幕分开。因为中殿是信徒活动的场所，为了容纳更多的信徒，会尽可能地加大面积，在主教座堂以及其他大型教堂还会加设教堂小经来加强空间效果，从而突出十字形的单轴，形成典型的拉丁十字平面教堂。