袁世凯，是近代中国一位重要人物，一代枭雄。

近代，是中国历史上重大转折时期。中国从一个封建大国开始逐步沦为半殖民地半封建国家，存在于中国大地2000多年的封建主义开始解体，并逐步走向崩溃，资本主义在这块地地上出现，并得到了逐步发展。在沉沦与上升之间，充满了民族矛盾和阶级矛盾，上层建筑与基础的矛盾，中西文化的冲撞与融合，新与旧，开放与闭关的矛盾，等等。这些矛盾错综复杂，纵横交织，影响着中国社会的发展。近代人物就是在这种错综复杂的矛盾运动中活动。个人的言与行，前与后，这个方面与那个方面之间的矛盾，也就难于避免。袁世凯就是这样一个在中国特定的环境中充满着矛盾的人物。

这是一部全面评述袁世凯这一复杂历史人物的传记。作者廖一中先生比较全面地掌握了与袁世凯有关的各种史料，对其一生所涉及的重大问题做了较深刻的研究，并形成了自己的基本看法，而非人云亦云。