接下来，潘恩又分析了北美大陆实现独立所具有的条件，在军事方面，北美具备足够的物质条件装备一支强大的陆军和海军，而英国要具备同等能力则需要花费更大的代价，因为后者需要进口，因此成本高昂。并且，英国需要在全世界范围内驻扎军队，并且处于侵略方的地位，这就使得英国处于劣势，而北美只需装备很少的军队即可应付英国的攻击。另一个优势则在于北美正处于国家的早期，尚存在很大的发展空间，因此能够先建立政体，再选出统治者，这样就可以有效地防止专制，保护公众的权利。

因此，潘恩论证说现在是实现独立的大好时机，当然，他更主张通过民主议会的方式实现独立，而反对暴动或者人民起义，但现实状况也说明，这三种方式是需要结合在一起的，通过集会可以确立独立的地位以及指导原则，而通过军事斗争则是应对英国的压迫，使这些原则能变成现实。

这本书被北美人民广泛传阅，产生了巨大的影响，这也使得潘恩成为美国的重要人物。

一 政权的起源和目的，兼论英国政体

二 论君主政体和世袭制

三 我看北美目前的形势

四 北美目前的能力，附带谈一些杂感

五 附记

附录：

“世界公民”潘恩

潘恩与三大革命

北美的危机

自由之树

独立宣言

人权宣言

托马斯·潘恩，生于英格兰诺福克郡一个裁缝，上过几年学，先后做过学徒、鞋匠、英语教师、收税官，在富兰克林帮助下到达北美大陆，投身于争取北美独立事业，1776年以“一个英国人”名义发表《常识》，成为了北美人民明确的战斗纲领，并随后被吸收为《独立宣言》的精华。除了《常识》，潘恩还应邀参加起草了《人权宣言》，出版过极具启蒙意义的《人的权利》、《土地正义论》、《理性时代》等著作，晚年回到美国，潘恩一生都在跟独夫民贼以及君主制等强大的“传统”作战，并终身宣扬激进的民主共和思想——这些思想至今还闪耀着穿透历史迷雾的耀眼的光芒。

淮南为橘，淮北为枳。物候、水土、秉性、形势使然，对人的社会实践来说，人权就是这样一个橘子，放在哪里究竟如何生长，是不能凭空想象的。那些希望在人权问题上求一根本解决的想法，虽然崇高悲壮，却是难以行得通的。只有那些随时保持思想之敏锐活力的人，才有希望在人权问题的探索中走得更远更深更根本。

潘恩无疑就是这样一个人。他的所有著作都是极具针对性的，他的时文色彩，虽然成为他思想的某种局限，但是在关于人权的探讨方面，却成为他得天独厚的资源，使他能够随时站在政治活动的具体形势面前，考量自己的思想。潘恩一生征尘遮面，喋血襟袍，他著作中每一个字都是战斗的箭簇与号角，与象牙塔中的思想不同，潘恩本就是在现实中展开思想，在现实中推动思想，再转而用思想来改造现实。潘恩可能有空想色彩，但是却非一个空谈家。潘恩对政治的见解，成为美国独立后的立国根本，潘恩对革命的认识，在二百年后成为那场革命的历史界说。潘恩就像安泰俄斯一样，大地给了他不断再生的力量。

《常识》的英文版只是一个50多页的宣传小册子，它的出版的意义主要有三点：对于美国独立战争的影响以及对美国精神的塑造；对于法国、英国的民主事业的促进；对于新闻传播业的发展、自由思想的基础的奠定贡献了应有的力量。

第一，美国独立战争最起初并不是目标明确的一场战争，华盛顿等人都对正常战争的合法性感到犹豫。潘恩的《常识》首先喊出了美国独立的声音。据美国学者伯纳德·施瓦茨著《美国法律史》，美国独立战争前，“伦敦愿意通过放弃强行征税的做法，如取消印花税法，对这些殖民地做出让步，但它对于殖民地立法权，这一宪法权利，却不愿放弃。”因此，单单看到北美独立战争是为争取经济权利而战显然是片面的，可能更符合历史的是，北美人民当时渴求全面的民主，潘恩敏锐地认识到了这一点，并勇敢地首先喊出了独立的声音。这也是常识成为畅销书的原因。其次，正是《常识》呼唤出的独立的声音，为美国精神日后的发展扫清了道路，正是在潘恩一再灌输的美利坚建国“没有先例”的思想刺激下，“五月花号”的后人才赤脚的不怕穿鞋的，表现得比欧洲哪个民族都果敢。潘恩的文字不单服务于独立战争，更要紧的是它们“塑造了美国公民”。

第二，自由思想的倡导，独立精神的追求与广泛传播，给人思想的启迪，唤醒人们心底对民主的追求，再加上后来潘恩又到法国，热情赞颂大革命，并参与人权宣言和宪法的制定，后来在英国也曾从事过革命活动等，都对法国和英国的民主革命产生了深远的影响。

第三，在美国独立战争取得胜利的时刻，在各国资产阶级革命一步步推进的时候，自由的思想已经开始了它扩张的步伐，新闻传播业也随着小册子的发行日益壮大，自由思想也渐渐的新闻传播领域找到自己的一席之地，《常识》作为第一步著作，当然是功不可没。

1776年8月潘恩应征入伍，在紧张的军旅生涯中他又写了一系列战斗性很强的文章，特别是在华盛顿败走长岛时，潘恩《危机》，鼓舞了军队士气。法国大革命时他撰写了《人权论》引起轰动。次年又发表《人权论》续篇。1802年潘恩因反对私有制，遭到美国当局冷遇，在穷困潦倒中度过余生。1809年6月8日病逝于纽约。

《常识》和《林中居民的信札》作为美国独立战争时期的启蒙著作，集中批判了英国君主制的专横腐败，提出北美殖民地应当脱离宗主国，获得独立自由，是北美革命的思想武器。《论人权》批判柏克对法国大革命的攻击，集中阐述了《人权宣言》中的天赋人权思想：批判封建等级制和君主政体，提倡、赞扬代议制和共和政体，强调理性在政体中的作用。《理性时代》是阐述宗教思想的著作。作者主张信教自由，废除国教，并且揭露了《圣经》内容的自相矛盾与荒诞。

用朱学勤的话是对的：“他（潘恩）有《常识》，反抗那时的政治传统；他有《人权论》，反抗社会传统；他有《土地正义论》，反抗的是经济传统；最后有《理性时代》，反抗的是宗教传统。“

1.本书对英国政体批判有道理，但给人感觉过于偏激，言过其实，革命与政治发展是一个长期过程，由于英国在潘恩那个时代还没有进行后世见到的议会改革，潘恩的批判在今天看来就显得对英国政府的偏颇。

2.对于社会与政府关系这一点的论述说的特别好，在今天读起来都觉得太对了。读后心里可能都会有落差，对理想的追求与现实的反差总是巨大的沟壑。

3.潘恩为了宣传英国改革政体的不合理以及绝对的自由，用的是比较激进的话语来煽动民众。

4.潘恩的文字通俗，这是能引起北美殖民地人民共鸣的一个重要因素。潘恩的思想应该可以追溯到古罗马法、古希腊民主政体，是一种继承与延伸。

5.《常识》告诉北美殖民地人民一个最简单的道理：北美应该独立于英国之外。潘恩在书中第一次明确地提出：英国属于欧洲，北美，属于它自己。

6.《常识》所主张的北美独立，在今天看来，这是一个顺理成章的事实。但在潘恩的年代，却不啻是一次振聋发聩的呐喊。

7.常识，在所有的识见中，最珍贵；常识，是大多数人不敢说的怯懦时刻说出真相；常识，是在大多数人不明白的困惑时刻说出真相。人类在许多时刻，囿于种种偏见，已经将认识对像意识形态化了。欺骗性质的言说，教科书给定的认知模式，影响了一代又一代人，“从来如此”，成为人们判断是非真伪的潜在依据，而且成为难于逾越的智障。常识的伟大之处，就在于告诉世人：皇帝并没有穿着衣服。潘恩的《常识》之所以成为影响美国人的优秀读本，就是因为他所言说的常识令人蓦然惊醒：啊，原来是这样的啊。