上元二年（公元675年），唐高宗即将返回西京，便对司农少卿韦弘机说：“洛阳、长安两京，是朕的东西两宅，现在的宫馆，都是隋代所造，年代已久，逐渐破旧，想要修缮却比较浪费财力，有什么办法解决呢？”

韦弘机奏称：“臣以前上任时，曾差遣壮丁采办木材，并为其支付报酬。现在户奴所砍伐的木材，能够使用十年。国家征收的赋税，库存有四十万贯(合今一亿两千元)。使用市场上的材料建造，不劳苦百姓，三年必定建成。”唐高宗听后大悦。于是任命韦弘机为东都将作少府两司事，使其营造宫殿。于是韦弘机便开始营造宿羽宫。

“宿羽”一词指夜晚栖息的鸟。 唐 韩愈 孟郊 《城南联句》：“露萤不自暖，冻蝶尚思轻。宿羽有先晓，食鳞时半横。”