更新时间：2023-05-09 22:30
地球气候变化是由不同原因引起的不同时间尺度变化叠加的复杂变化系统。据多学科研究，它包括1Ga~1a时间尺度变化，其中1Ga~10Ma的气候变化记录保存在前第四纪地层中，如元古代、古生代冰期，主要属于地史学研究范围。1Ma~1ka级的最近气候变化历史主要记录在第四纪沉积物和相关地貌中，属于第四纪研究范围。最近10a级以下的气侯变化历史主要保存在历史记载、物候和仪器记录档案中，是气候学研究的主要对象。不同时间尺度的气候变化研究可以相互补充与验证。
第四纪气候变化的基本特征是冰川性冷暖交替及与其相关的干湿交替变化。其中10Ma~10ka级的气候变化在高纬高山区表现为冰期与间冰期交替，冰流周期性规模不等的扩大与缩小；在广大的中低纬区则主要表现为受高纬冰期和间冰期气候影响的干（冷）湿（暖）气候交替变化。这一时间尺度气候变化的环境效应十分明显，主要是引起全球性大规模的气候带的纬向（南北）与垂向（上、下）往返移动和宽窄变化、气温和降水大幅度增减、海平面大幅度升降、动植物群的极向和赤向迁移（或山地上下迁移）与改组，以及沉积物和地貌形态的明显转交等等。