更新时间：2021-03-25 10:16
吴桐林1859年生于屏山县屏山镇。其父吴平轩，字楚雄。由行伍出身官至四川提标右营游击，兼摄川北镇总兵官印，署懋功协副将；诰授振威将军，晋封荣禄大夫。特赏三代一品封典。
吴桐林袭荫任职云骑尉，历保花翎三品衔，商部郎中，清光绪中为在任候补道。
光绪十八年（1892年），吴受四川藩司龚兆瑗聘，总办四川全省舆图。
光绪二十一年（1895年），赴台南，在钦差帮办台湾防务刘永福幕下参预军事，筹措军饷。农历七月，日本台湾总督海军大将桦山资纪致书刘永福劝降，刘请吴复书痛斥。秋，受命返大陆求援，不果。
次年，吴桐林在上海与林耀章、沈懋南等创办全国运送公司，常来往南洋等地。遣其子兆鉴从梁启超学。
光绪二十四年（1898年），应刘永福召，偕刘必济至镇南关一带召集黑旗军旧部一千五百余人，驻防广州。后因谗言，离刘而去。
光绪二十五年（1899年），奉张之洞命，出洋考察商务及劝华侨兴学。在新加坡发起创办萃英书院，其子兆昌在马六甲创办培风学校。同时，受委为保商委员，保护华侨在外经商权益。又与新加坡华侨林文庆、张克诚等修孔庙，传播中华文明，受到粤督陶子方嘉奖。
光绪二十六年（1900年），醇亲王载沣赴德，贝子载英赴英，先后经新加坡，吴率子兆鉴迎送，并上书请提倡商务，注重农工各项实业。
光绪二十七年（1901年），奉庆亲王召入京，上书请设商部。庆亲王交外务部代奏两宫批准。于光绪二十九年（1903年）7月建立商部，所有一切规章、制度、办事细则、机构设置，均出自吴手。但因吴非科举出身，仅任郎中。其子兆鉴也特准由江苏县丞调商部供职。在任时，曾应警务部尚书肃王请，监修北京正阳门至天桥马路。还创办《商务报》。又与华侨蔡奇凤创办爪畦公司。
民国元年（1912年），任四川省红十字会副会长。上海民生实进会聘吴担任联络华侨事宜，乃携子兆昌赴香港、广东设立支会，办林业、矿务十余处。
次年返京，入畿辅编书局任编辑。后任北洋政府临时参议院秘书。
又次年任商部秘书，兼崇文门税务谘议。
民国9年（1920年）任农商部有奖实业债券局库房主任。
民国12年（1923年）奉农商部命赴南洋考察。
次年因病回国，住汕头海关其子兆昌处。
终年不详。
吴曾遍历印尼、马来西亚、新加坡、印度、孟加拉、斯里兰卡等国，知识甚丰，著有：《南洋群岛识略》、《商务答问》、《保商兴教录》、《南洋旅行须知》、《黑旗战纪》、《实业说略》、《南洋华侨事略》等书。其代刘永福起草的《复日本国桦山氏书》原文尚存屏山县档案馆。