叶绿素的可见光波段的吸收光谱，在蓝光和红光处各有一显著的吸收峰，吸收峰的位置和消光值的大小随叶绿素种类不同而有所不同。叶绿素a最大的吸收光的波长在420-663nm，叶绿素b的最大吸收波长范围在460-645nm。

叶绿素a和叶绿素b及衍生物的吸收光谱表明, 它们在红光区(620~700nm)和蓝紫区(400~500nm)出现了较深的黑带，也就是说，这些光线被叶绿素强烈吸收；而在绿光区(520~580nm)没有黑带, 即未被吸收，这也正是叶绿素是绿素的原因。戴荣继等人采用紫外检测器和二极管阵列的三维检测器多次尝试后, 最终确定叶绿素a的发射波长为433nm，激发波长为664nm；叶绿素b的发射波长为469nm，激发波长为670nm。

叶绿素b存在于高等植物、绿藻、眼虫藻、管藻中，最大吸收光带在红光和蓝紫光。