1942年8月，国大党发起群众性非暴力运动，要求英国退出印度，被英当局宣布为非法，全部领导人被捕（1945年6月获释）。

1945年底—1946年初，国大党在中央立法议会选举中，获得102席中的37席，参加了英国统治下的临时政府，尼赫鲁出任副总理。第二次世界大战期间，国大党反对英国宣布印度参战。

1947年8月，印度获得独立，国大党成为执政党，尼赫鲁出任政府总理。此后，国大党除在1977年第六次大选和1989年第九次大选中未获多数席位而成为反对党外，一直是印度的执政党。印度独立后，国大党开始了发展国民经济、建立独立国家的进程。

1951年实行第1个五年计划。

1955年国大党在阿瓦迪年会上通过建立“社会主义类型社会”的决议，正式以社会主义为党的目标。它在政治上坚持资产阶级议会制，在经济上奉行公私营并举发展“混合经济”的方针，在农村实行废除柴明达尔地主的土地改革，通过土地最高限额法令，并推广“绿色革命”。

1964年布巴内斯瓦尔年会进一步明确要在印度建立一个“民主社会主义”社会。

1967年5月党的工作委员会通过有关“民主社会主义政策”的决议。

1969年，辛迪加派同甘地派在银行国有化问题上矛盾激化而发生分裂。辛迪加派另组国大党（组织派），领导人是M.德赛。

1977年2月第6届大选前夕，以J.拉姆为首的一小部分国大党人声称不同意I.甘地某些独裁做法而脱离该党，成立民主国大党，不久又加入由国大党（组织派）等5个反对党派组成的人民党。国大党在1977年大选中遭到惨败，被迫下野，由人民党上台执政。

1978年1月在大选失败、内部矛盾加剧的情况下，国大党第3次分裂，形成国大党（I.甘地派）同国大党（S.辛格派）两个国大党。同年英迪拉·甘地组建新党。

1979年国大党（I.甘地派）发生分裂，德瓦拉吉·乌尔斯等人退出，另组卡纳塔克国大党。国大党（I.甘地派）在1980年第7届大选中东山再起，成为执政党。

1981年10月印度选举委员会承认国大党（I.甘地派）为印度国大党后，国大党（S.辛格派）又改名为国大党（社会主义派）。

1984年I.甘地遇刺身亡，其子R.甘地继任党的主席、议会党团领袖和政府总理。

1991年拉吉夫·甘地遇刺之后，国大党内部矛盾重重、人心涣散，在民众中的支持率大幅下降。在第十次大选中再次获胜，组成少数政府。

1996年的大选中失败，成为在野党。为了借助尼赫鲁-甘地家族的声望，重振昔日雄风，国大党多次邀请拉吉夫·甘地的遗孀索尼娅·甘地出任该党领导人。

1997年，索尼娅正式加入国大党，并于1998年被推选为党的主席。在索尼娅的领导下，经过重新整合的国大党终于显示出活力。

1999年-2004年国大党在印度第13届议会中共有109个席位，为议会第二大党。

2004年5月印度第14届议会选举，国大党出乎意外获得胜利取得执政地位，人民党屈居第二；大选获胜后国大党全国委员会指定现任国大党主席索尼亚·甘地接任印度新总理；5月18日索尼亚·甘地表示放弃新总理一职，国大党元老、前财政部长曼莫汉·辛格于5月22日担任新总理。

2012年举行的印度第14届人民院大选中，国大党击败竞争对手获胜，再次成为执政党。

2017年12月16日，印度新德里，印度主要反对党印度国民大会党（国大党）新一届党主席拉胡尔·甘地在党总部出席就职仪式。

19世纪中叶，印度逐渐出现近代工业。铁路的大量兴建，使印度资本主义工业有了较快的发展。除了纺织工业，印度资本家还投资于银行信贷、钢铁、水电、水泥等部门，并且拥有印刷、造纸、榨油等小型企业。

印度的民族资产阶级与英国资本家有着密切的联系，他们依赖英国的资金、技术和设备；同时，由于他们大多是由买办商人、高利贷者、封建王公和地主转化而来，所以又与农业和封建土地占有制有联系。但是，英国殖民政府是代表英国资产阶级利益的，他们只是把印度当作原料产地、商品销售市场和投资场所，决不希望印度经济得到发展。英国殖民当局对印度民族工业采取扼杀政策，对印度工人、农民实行残酷的压迫与掠夺，导致印度工人运动、农民运动和民族资产阶级改良运动的高涨，引起英国殖民者的极大恐惧。资产阶级改良运动虽然有很大局限性，但它对于民族运动的兴起起到了促进作用。

19世纪后期，印度不断发生工人罢工、农民起义，有力地打击了英国殖民统治者。为了防止革命爆发，英国殖民当局一面镇压工农运动，一面竭力把已经开展起来的群众运动引导到合法、改良的非暴力轨道上去。英国总督杜富林在同退职的殖民官吏休谟经过一番策划后，由休谟出面，游说印度上层社会和资产阶级知识分子，说服他们成立一个改良主义的政党。这时，印度的民族主义者也正在酝酿成立民族主义政党。经过积极活动，成立改良主义政党一事进展十分顺利。

1885年12月28日，印度国民大会党（简称国大党）成立大会在孟买举行。出席大会的有孟买、旁遮普和其他英属印度各省的代表，他们大多是民族资产阶级的上层分子、资产阶级知识分子的富裕阶层和农村地主。休谟也出席了大会。会议从一开始就确定了与英国友好的格调。会议主席巴纳吉在开幕词中说：“英国对印度造福无穷，全国都为此对英国表示感激。英国给了我们秩序，给予我们铁路，而最重要的是给了我们欧洲教育的无价之宝”。成立大会一共通过了9项决议，其核心是要求民族平等和民族自治；要求实行政治改革，在参政院中增加民选议员；实行保护关税；谴责政府的军费开支等。可见，该党要达到的最终目标不是民族独立，而是区域自治；它主张采用的手段是改良，而不是革命。这些政治主张反映了当时印度地主和上层资产阶级的要求，体现了印度资产阶级的两重性，表明印度国大党是一个资产阶级改良主义政党。

国大党最初的目标是争取为受良好教育的印度人分享政府权利而没有遭到当局的反对，随后由于激进的主张遭到英国殖民当局的反对，国大党开始转向反对英国殖民统治、争取印度独立为目标。

国大党的宗旨是为印度人民谋求福利，目标是以和平手段建立一个以议会民主制为基础的“社会主义”国家，在国内实现机会均等以及政治、经济、社会权利的平等；对外奉行不结盟政策，并谋求世界和平与友谊。

国大党（英）主张坚持“民族主义、世俗主义、民主主义、社会主义”四项原则，强调团结、统一、教派和睦；在坚持“混合经济”和“计划经济”的前提下，突出改革和发展；以互不干涉、和平共处和不结盟为其对外关系的指导原则。

中央领导机构为全国委员会，全国委员会和每两年召开一次的年会是党的最高权力机关；由主席和其余20名委员组成的工作委员会是党的最高决策机关和执行机关。设主席1人，总书记1人或数人，主持日常工作。（M.K.甘地、尼赫鲁、L.B.夏斯特里、I.甘地、R.甘地、P.V.N.拉奥先后任党的领袖）

最高决策和执行机关是工作委员会，设主席1人，总书记1人或数人，司库1人，工作委员会向全国委员会负责，工作委员会下设议会局和中央选举委员会。

党组织分4级：初级委员会（如街区或选区委员会）、县委员会、邦委员会和全国委员会。

党员分为初级党员和积极党员。

群众组织有青年国大党、全国学联、全国妇女阵线等组织。

党旗由橘黄、白与绿三色横条组成，中央有蓝色手摇纺车图案。

印度国民大会党（英迪拉派），1978年从国大党分立，主席为索尼亚·甘地；

印度国民大会党（社会主义派），1981年分立，主席钱德拉·辛哈；

另外，全印英迪拉国大党，全印英迪拉国大党为执政的国大党的分离派，1996年3月被选举委员确认为全国性的政党参加议会大选，主席纳拉扬·达特·蒂瓦里，执行主席阿尔琼·辛格。

印度国大党的成立，对于唤醒印度人民的民族觉醒具有积极意义。随着国大党的发展，一批小资产阶级、小地主和自由职业者阶层的人也加入进来，国大党越来越表现出反对殖民制度的立场。国大党逐渐遭到英国殖民当局的迫害，但得到印度群众的拥护，在一定的历史时期内，成为印度人民争取民族独立的领导力量。

当地时间2024年6月1日18时，印度人民院（议会下院）第18届选举第7阶段投票结束，这也标志着2024年印度大选投票阶段落下帷幕。根据印度媒体1日晚间公布的民调结果，大多数受访者认为全国民主联盟将再次获胜。