比如，人属被认为是来自于人科中的同一祖先，已知没有其他的后代。所以人属是单系群。但是如果能人和智人是来自不同的祖先的话，而这个祖先有不属于这个属的话，那么这个属就是多系群。但因为大多生物学家比较喜欢单系群，所以在这种情况下，通常的做法是或者细分这个属，或者是将它扩大到能包含这种额外的情况为止。