公元621年初立，当时名叫“紫城”，唐朝统治时期，它被称作“宋平”。886年，它成为了一座城塞，被称为“大罗”（椞 La）为唐朝高骈治所。

李太祖（Lý Thái T，974年－1028年）本名李公蕴（Lý Công U渞），是越南李朝的开国君主。1010年李公蕴乘前黎朝嗣主幼冲，篡夺皇位，改元顺天，建立李朝。

李公蕴于顺天元年所颁布的第一项政策, 就是将都城从华闾迁到大罗城并将其改为升龙（Th渁最 Long）。

李公蕴下令迁都大罗城, 其原因为:“朕披观地图, 高骈故都大罗城, 居天下中, 有龙蟠虎踞之势, 四方辐辏, 人物蕃阜, 诚帝王之上都也。朕欲乘此地利, 以定厥居。”李公蕴在朝堂上征询诸大臣的意见, 群臣皆曰: 陛下言及,此天下万世之利也。帝大悦, 乃自华闾徙都大罗城。御舟至城下, 有龙见焉, 命改其城曰升龙城。定都升龙后, 李公蕴集全国之资产, 按中国的建筑风格, 大兴土木。“天德府升龙京内起朝殿, 左置集贤殿, 右置讲武殿。左启飞龙门, 右启丹凤门。正阳启高殿, 皆曰龙墀, 墀内翼以回廊, 周匝四面。乾元殿后置龙安、龙瑞二殿。左建日光殿, 右建月明殿。后有翠华宫。城之四面启四门, 东曰祥符, 西曰广福, 南曰大兴, 北曰曜德。又于城内起兴天寺, 五凤星楼, 城离方创胜严寺。……与此同时,建寺于天德府。再者“发钱二万缗, 建寺八所,皆立碑记功于升龙, 城内造兴天御寺、太清宫、万寿寺, 城外造胜严寺、天王寺、兴圣寺、天光、天德、乡邑诸寺。观有颓毁者, 悉令修之。”升龙位于资源丰盛的红河平原, 且距大海较近, 物产丰富，人丁兴旺，作为封建王朝立国肇基的中心, 能摆脱旧都城山地部落牧农经济的限制, 对新王朝的统治十分有利。其后的陈朝和后黎王朝都奠都于此。1397年越南的首都迁到清化（即：西都）之前，升龙都是越南的首都，迁都清化之后，升龙成为“东都”（ông ô）。