更新时间：2024-08-05 16:12
冰岛人的祖先是9～10世纪来自挪威西部的居民。由于冰岛远离欧洲大陆，冰岛语始终保持古代挪威语西部方言的特点，词汇很少受外来语的影响。有的语言学家称它为欧洲“最保守的”语言之一。冰岛语曾经吸收丹麦语、凯尔特语族、拉丁语和罗曼语族的词语，但19世纪以后，由于纯语主义运动的开展，这些外来词已让位给冰岛语词。科学和工程术语也用冰岛语成分构成。语法上格的变化、名词性的区别、动词结尾的人称变化、音节组合、特别是首音节的组合等，均保留着古斯堪的纳维亚语（即古诺尔斯语）的特点。现代冰岛人仍能阅读1000年前写的古冰岛语史诗。
使冰岛语保持纯洁的另一个因素是，它没有表达现代思想和发明的国际词汇。冰岛人宁可编造自己纯粹的冰岛语词，也要尽可能地避免使用国际词汇。因此，“电话”在冰岛语中是sími，sími是古冰岛语词，是“线”的意思。“收音机”一词在冰岛语中是útrap（广播）。“汽车”叫bill，但也可以叫做bifreie（骑着的、移动着的东西）。“电”是rafmagn（线状无烟火药的力量）。“我爱你”在冰岛语中是“Ég elska þig”（ég是“我”，“elska”是“爱”的第一人称单数形式， ”þig“是”你“的宾格）。
冰岛语的难点在于古老的词汇和复杂的语法规则。冰岛语保留着许多不同于古日耳曼语的语法特征；另外，现代冰岛语是一种高度的屈折语。在一些非常小的语种里，冰岛语的难度可谓最高。
古诺尔斯语最早的纪录来自于8世纪时用卢恩字母所记载的刻文。卢恩文字持续地被使用到15世纪，在瑞典部分地方。由于11世纪时北欧的信仰转变为基督教，基督教带来了拉丁字母，其后用拉丁字母记载。保存下来的最古老古诺尔斯语文本来自12世纪中叶。古诺尔斯语成为中世纪欧洲地方语言文学独特的传播媒介，庞大而多变体。大部分的尚存文学作品写于冰岛，最著名的是′萨迦′（Norsesaga）-冰岛人的传奇故事和神话文学，但也存在大量的宗教典籍，翻译成古诺尔斯语的骑士传奇、古典神话、《旧约圣经》以及教学材料、语法论文和大量的信件及公文。
古诺尔斯语的现代后裔有属西斯堪的纳维亚语的冰岛语、法罗语、挪威语、奥克尼群岛和设得兰群岛上已灭亡的诺恩语（Nornlanguage），以及东斯堪的纳维亚语的丹麦语和瑞典语。挪威语继承自西诺尔斯语（西斯堪的纳维亚语），但数百年来它已受到东诺尔斯语（东斯堪的纳维亚语）很大的影响。
在这些语言当中，冰岛语和关系密切的法罗语是过去千年以来改变最少的(与古诺尔斯语对比)，虽然法罗群岛的法罗人在丹麦人统治下也受到丹麦语的影响。
冰岛语重音总在第一个音节上。它保持着完整的屈折变化系统。动词有人称、时态变化；名词有4个格（主格、属格、与格、宾格）；名词、形容词、代词等分阳、阴、中性(其他斯堪的纳维亚语言只分通性和中性),有单、复数之分；定冠词通常作为后缀附着于名词之后（这一点与丹麦语和一些斯堪地维亚纳语很相似）。冰岛语的语法和词汇稳定，但现代冰岛语的发音和古代有很大差别。冰岛语采用拉丁文字，但仍然使用古代北欧文字中的字母和 分别表示清、浊齿擦音。冰岛语是斯堪的纳维亚诸语言中的一种。
斯堪的纳维亚诸语言构成日耳曼语族的一支，日耳曼语族属于印欧语系。
冰岛语和斯堪的纳维亚人的古诺尔斯语很相似，后者是在九世纪时从挪威传到冰岛的。其它斯堪的纳维亚语言曾受到邻国语言的强烈影响；然而，因为冰岛语是岛国语言，和其它语言没有联系，所以几百年来仍然保持着原始状态的特点。因此，冰岛儿童现今阅读古诺尔斯语写的伟大史诗《埃达传奇集》时，毫无困难。冰岛语和古英语有很多共同点，这是斯堪的纳维亚人九世纪入侵不列颠的结果。
冰岛语和古英语的关系，也反映在字母表中，冰岛语的字母表中有古代北欧字母ð（th的浊音）和刺状符þ（th的清音）。它也包含有丹麦语和挪威语中的字母æ。
其中， c、q、w、z 只在拼写人名、地名和外语词等地方使用。
辅音:
辅音：c cʰ ç ð θ h ʰc ʰk ʰp ʰt j k kʰ l lʱ m mʱ n nʱ ɲ ɲʱ ŋ ŋʱ p pʰ r rʱ s t tʰ v f x xʷɣ
其他辅音：pr tr kr sr pʲ tʲ sʲ c tv kv
单元音：ɑ ɑː ɛ ɛː i iː ɪ ɪː ɔ ɔː œ œː u uː ʏ ʏː
双元音：ɑj ɑjː ɑw ɑwː ɛj ɛjː ɔw ɔwː œj œjː
其他符号：ˈ (U+02C8)
冰岛语翻译包括建筑、冶金、机械、航空、汽车、法律、环保建筑、食品、电信、计算机、信息技术、软件、贸易、商务、银行、证券、保险等各行业。
冰岛大学冰岛语专业教授埃里克·罗格瓦尔德松指出，冰岛人在日常生活中经常遭遇无法使用母语操控一些设备的情况，冰岛语可能在100年后消失。
罗格瓦尔德松在电视台语言节目中说，人们在日常生活中越来越依赖由电脑技术运行的设备，使用越来越多可以由声音操控的设备。但是，冰岛人无法用母语操控这些设备。这一现象发生在所有冰岛人身上，这将导致大家放弃使用母语。因为为冰岛32万人口研发翻译软件和数据库的费用，与为300万人口研发的费用一样昂贵。此外，把所有软件或数据库的语言转换为冰岛语也不切实际。
2012年发布的一份针对30种欧洲语言现状的研究报告显示，由于缺乏数字技术的支持，超过20种欧洲语言面临在“数字世界”中绝迹的风险，冰岛语的“数字灭绝”风险仅次于马耳他语。上述报告发布后，冰岛议会曾予以讨论，不过实际改进不大。
冰岛视觉障碍组织日前推出了一种冰岛语语音合成器，能够读出冰岛语文本。此外，谷歌公司为电脑和一些种类的手机提供了冰岛语版语音控制服务。不过，罗格瓦尔德松指出，这是谷歌的技术和服务，冰岛人无法控制也不能在所有设备中使用这一技术。冰岛人需要研发自己的软件。
注：
下表的 “中文/汉语”部分 的内容是根据 “英语”部分 的内容翻译的。
表中的 “冰岛语” 部分 的内容可能与 “中文/汉语” 部分 的内容不对应。仅供参考。