元钦，字思若，河南洛阳人。未及弱冠，偏蒙高祖元宏喜爱。太和中，出身元士，俄迁正员郎，寻转左中郎将。景明初，除司徒右长史。正始末，为辅国将军、尚书吏部郎中，迁散骑常侍、给事黄门侍郎。以本官持节慰劳，还除鸿胪卿、度支尚书，转大宗正卿、七兵尚书、抚军将军。丁太妃忧，服阕，除镇南将军、金紫光禄大夫，迁卫大将军、中书监，拜尚书右仆射、车骑大将军、仪同三司。不久，复授宗师、侍中、尚书左仆射、骠骑大将军。陇右匪民，荆蛮不服，以为大将军、二道都督。还除司州牧、骠骑大将军、仪同三司。

建义元年四月十三日，遇害于北芒之阴，春秋五十九。天子悼伤，赠侍中、太师、太尉、尚书令、骠骑大将军、定州刺史，谥号文懿。使鸿胪卿、太常监护丧事，赐给东园秘器、朝服一袭，祭以太牢。