这种形式产生于原始公社解体后的奴隶社会初期,影响着整个奴隶制城邦(又称城市国家)的发展进程,在奴隶制经济发展和政治斗争中产生过重大作用。奴隶社会灭亡后,还以变化了的形式不同程度地残存于以后的阶级社会中。

公元前594年，梭伦进行改革，废除了古雅典的债务和债务奴隶制，确认了个人自由不容侵犯的公民权利。