作用在于把使用计算机病毒等信息武器或实施信息进攻的可能性，以及采取此种行动可能引起的严重后果预先警告对手，使对手通过利弊得失的权衡而产生畏惧心理，被迫服从威慑者的意志或放弃原先的企图，从而使威慑者达到一定的政治目的。信息威慑是20世纪末21世纪初军事理论界的一种学术观点，预示着信息网络技术高度发展后可能出现的新趋势。

随着以计算机技术为核心的信息技术的迅猛发展，社会信息化进程不断加快。信息网络技术广泛应用于国家政治、经济、科技、文化、外交、军事等几乎每一个社会领域，国家日常生活对信息基础设施、信息网络等的依赖程度越来越高。大规模计算机病毒等信息攻击有可能使社会信息网络陷入瘫痪，造成国家的经济系统混乱，引发社会动荡与不安。1994年12月，美国国防部信息系统局所属的国家通信系统撰写的一份报告指出：“一个决心利用信息战技术来伤害美国的敌人完全可以不考虑军用计算机系统，因为攻击民用计算机系统同样可以取胜。攻击敏感而不保密的信息系统，如电力、电子资金划拨系统、电话网和交通系统等，均可引起美国社会的大混乱。”军事专家们认为，计算机病毒等信息武器具有极大的威慑作用，信息威慑成为一种新的威慑手段。