叶子像菰草，苗丛生，长三四尺，生长在十洲三岛中的祖洲，被仙人种在琼田里。将叶子覆盖在死人的脸上，可使人死而复生，活人服食可长生。据说秦始皇派徐福出海寻找的不死药就是此物。美索不达米亚的史诗《吉尔伽美什》中，亦有类似的不死草存在：吉尔伽美什历经种种磨难，终于得到了不死草，但蛇趁他洗澡时却将灵草偷吃，自此后，蛇能够蜕皮重获新生。